姬光召来伍子胥，对他说：“专诸已经把烹饪技巧学得很精通了，怎样才能让他接近吴王呢？”伍员回答道：“鸿鹄之所以不可控制，是因为它有翅膀。如果想控制鸿鹄，必须先割去它的翅膀。我听说公子庆非常强壮，身体像铁一样坚硬，千人难敌，他的手甚至可以接住飞鸟，脚步可以踢开猛兽。如果王僚有庆忌这样一位得力助手，他就可以旦夕相随，很难下手。而且，他的母弟掩馀和烛庸都掌握着兵权，就算有再大的勇气和计谋，也难以完成任务。如果公子想除掉王僚，必须先解决这三人，然后才能夺取大位。否则，即使成功了，公子也无法稳坐王位。”姬光低头思考了半天，突然说：“你说得对。先回去种你的田，等待有机会，我们再商量这件事。”伍子胥于是就离开了。
在那一年，周景王去世了。他有一位嫡长子叫猛，次子叫匄，还有一个长子叫朝。景王非常宠爱朝，曾经嘱咐大臣宾孟，希望他能够改立朝为太子，但是这个计划并没有实施就去世了。同时，刘献公挚也去世了，由他的儿子刘卷继位。刘献公挚和宾孟之间有一些矛盾，于是刘卷和单穆公一起杀掉了宾孟，改立嫡长子猛为新的国君，他被称为悼王。尹文公固、甘平公?、召庄公奂，一直依附于王子朝，三家联合起兵，让上将南宫极率领他们去攻打刘卷。刘卷逃奔到扬地，单旗保护着王子猛驻扎在皇地。王子朝让他的党羽鄩肹去攻打皇地，结果鄩肹战败身亡。晋顷公听说王室发生大乱，派大夫籍谈、荀跞率领军队到王城保护王室。尹固也在京城内立子朝为新王。过了不久，新君猛因为病情恶化去世了，单旗和刘卷重新立他的弟弟匄为新君，他被称为敬王，住在翟泉。周朝人称呼匄为东王，王子朝为西王。两位新国君开始相互攻击，但是六年时间内都没有分出胜负。召庄公奂去世后，南宫极被雷击死，人们都感到非常恐惧。晋国的大夫荀跞再次率领诸侯的军队，把敬王接到成周，并抓住了尹固，王子朝的军队溃败。召奂的儿子嚚反攻王子朝，王子朝逃奔到楚国，诸侯们就在成周建立城池然后返回。周敬王认为嚚反复无常，和尹固一同被处斩在市场上，周人都感到非常高兴。这是后来的事情。
话说在周敬王即位的第一年，吴王僚正处于他统治的第八年。当时，楚国先世子建的母亲在郧城，费无极担心她会与伍员勾结，建议平王杀掉她。世子建的母亲听闻此事后，便秘密派人寻求吴国的帮助。吴王僚派公子光前往郧城接回世子建的母亲，但到了钟离时，楚国将领薳越率军阻拦了他的行程，并且向郢都发报告。平王任命令尹阳匄为大将，并征调陈、蔡、胡、沈、许五个国家的军队。胡国的国君名叫髡，沈国的国君名叫逞，这两个国君亲自带领军队。陈国派来大夫夏啮，顿国和胡国也派来大夫助战。胡、沈、陈的军队驻扎在右侧，顿、许、蔡的军队驻扎在左侧，薳越的大军位于中间。姬光也迅速报告了吴王。吴王僚和公子掩馀率领一万大军，三千罪人，来到鸡父地方驻扎。两方尚未正式开战，此时楚国的令尹阳匄突然病逝，薳越接任其军队。姬光向吴王僚说：“楚国失去了一位重要的将领，他们的军队已经失去了士气。虽然有许多小国联合起来，但是他们都是因为害怕楚国才来的，而不是出于自愿。胡国和沈国的君主年轻没有经过战争的锻炼，陈国的夏啮虽然勇敢但缺乏谋略。顿国、许国和蔡国长期受到楚国的压迫，他们的心态不稳定，不会全力支持楚国。七个国家虽然共同行动，但是却心怀不同，而楚国的将领地位较低，没有威望。如果我们能够分兵，先攻打胡国、沈国和陈国，他们一定会先逃跑。这样一来，这些国家就会分散并且楚国会感到震惊，我们就可以轻松地取得胜利。我建议我们示弱以引诱敌人，然后派出我们的精锐军队来攻击他们的后方。”吴王僚听从了他的计策。于是，他们布置成三个阵营，吴王僚自己率领中军，姬光在左侧，公子掩馀在右侧。所有士兵都吃饱了，严阵以待。他们先派出三千罪人，混乱地袭击楚军的右营。
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