当时，楚国的将领薳越坚守着关门，下令：“凡北方人想要东渡，必须严加盘查，核实身份后才能过关。”在关前画有伍子胥的面貌供查对，真的是水泄不通，鸟儿都飞不过。皇甫讷刚到关门，关卒看到他的样子和画像非常相似，他身穿素色的衣服，脸上还有惊恐的表情，于是立刻将他拦下，并将此事报告给薳越。薳越一听，立刻飞驰出关，远远地看着说：“就是他！”然后命令手下的人一起动手，将皇甫讷抓住并带到关上。皇甫讷假装不知道发生了什么事，只是请求他们放他走。那些守关的将士和关前后的百姓，一开始听说抓住了伍子胥，都兴高采烈地跑来看热闹。伍员趁着关门大开，带着公子胜，混在人群中。这个时候人们都非常混乱，而且他们的装扮也非常不同，伍员的脸色已经改变，头发和胡须都变成了白色，老少不一，急切之下没有人认出他们的真实身份。而且大家都以为伍子胥已经被捉住了，所以也没有去严格盘查。于是，他们就混在人群中，挤挤推推地走出了关口。正是：鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。有一首诗为证：“千群虎豹据雄关，一介亡臣已下山。从此勾吴添胜气，郢都兵革不能闲。”
再说楚国的将领薳越想要绑缚皇甫讷，拷打他，并让他供出真相，然后将他解送到郢都。皇甫讷辩解道：“我是龙洞山下的隐士皇甫讷。我想要和我的朋友东皋公一起去东边游玩，从来没有触犯过什么规定，为什么会被捉住呢？”薳越听到他的声音，想道：“伍子胥目光如闪电，声音如洪钟。这个人虽然长相相似，但他的声音却很小，这是怎么回事呢？难道是路上的风霜使然吗？”就在他疑惑的时候，忽然有人报告：“东皋公来拜访。”薳越命令将皇甫讷先拘禁在一旁，然后让东皋公进入会客厅，按照主客之分，相互致意后坐下来谈话。东皋公说：“老朽打算出关去东方游历，听说将军抓住了叛臣伍子胥，特来祝贺！”薳越说：“我的一个小兵抓到了一个人，长得像伍子胥，但他还不肯承认。”东皋公说：“将军和伍子胥父子曾一同为楚朝立下过功勋，难道将军无法区分伪真吗？”薳越说：“伍子胥的眼睛明亮如闪电，声音洪亮如钟。而这个人的眼神有些疲惫，声音也显得较为柔弱，我怀疑他是因为长期劳累而失去了原有的气质。”东皋公说：“我和伍子胥也曾经交往过，请让我和这个人辨别一下，就会知道真伪了。”薳越便让他们把原来的囚犯请到前面。皇甫讷看到东皋公，立刻喊道：“公你约我出关游玩，怎么不早点来呀？我被误认为亡臣，真是太丢脸了！”东皋公笑着向薳越说：“将军误会了！这个人是我的老乡皇甫讷。我们约好了一起去游玩，约定在关口碰面，没想到他比我先到了。将军不信的话，我这里有通关的文牒，怎么可能诬陷成亡臣呢？”东皋公说完后，便从他的袖子里取出文牒，交给薳越查看。薳越非常惭愧，立刻亲自解开皇甫讷的绑缚，让他喝酒平复惊恐。他说：“这只是小兵判断失误，不要见怪！”东皋公回答说：“将军是为朝廷执法，老朽怎么会怪你呢？”薳越还送了一些金银财宝作为东游旅行的资金。两人表示感谢后，便离开了关口。薳越下达命令给士兵，要求他们继续坚守岗位。
接着说，伍员穿过了昭关，内心非常高兴，放慢了脚步继续前行。走了不到几里路，遇到了一个人，伍员认出他姓左名诚，发现他是昭关击柝小吏。这个人原是城父人，曾经跟随伍家父子一起打猎，所以伍员认出了他的真实身份。见到伍员，他非常惊讶地说：“朝廷非常紧急地寻找公子，公子该怎么通过这个关口呢？”伍员说：“主公知道我有一颗夜光珠，他们要我交出这颗珠子，但这颗珠子已经落在别人手里，我刚刚去取回来，正好碰到薳将军，他放我出来了。”左诚不相信地说：“楚王有命令：‘放走公子的人，全家都要被处斩。’我请您和我一起暂时回到关上，问清楚主将后再行动。”伍员说：“如果见到主将，我说这颗美珠已经交给您了，我担心您难以分辨。不如现在放我一个人情，以后我们再见面也会更方便。”左诚知道伍员英勇，不敢与他对抗，于是放他向东离去，回到关上后，没有提及这件事。
伍员走得很快，到了鄂渚，远远地望着大江，看着茫茫浩浩的水面和汹涌的波浪，没有任何船只可以渡过。伍员前面是汹涌的大水，后面是追兵，他的心里非常危急。忽然看到有一个渔翁驾着船从下游沿着水流朝上游而来。伍员很高兴地说：“天不绝我命！”于是急忙叫道：“渔父，请把我渡过去！快点渡我！”那个渔父本想把船靠岸，但看到岸上还有人在活动，于是就放开嗓子唱道：“日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。”伍员听到歌声就明白了渔翁的意思，立即朝下游沿着江边走，来到芦洲，用芦苇隐藏自己。过了一会儿，渔翁将船靠岸，不见了伍员，又放开嗓子唱道：“日已夕兮，予心忧悲；月已驰兮，何不渡为？”
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