却说的是郑庄公得知公孙滑起兵进攻之后，向群臣请教应该如何应对。公子吕说：“斩草不能除根，等到春天再发。公孙滑本来已经逃过一劫，现在卫国出兵支持他，是因为卫侯不知道共叔袭击郑国的罪行，所以才出兵帮助滑，以救祖母为借口。据我愚见，我们可以写一封信给卫侯，说明情况，卫侯一定会收兵回国。公孙滑已经孤军奋战，我们不必出兵就可以把他擒获。”郑庄公说：“好。”于是他派人写信给卫国的君主。卫桓公得到这封信，读道：“寤生再拜奉书，卫侯贤侯殿下：我家门不幸，骨肉相残，确实对邻国感到愧疚。然而封京赐土，并不是我不与贤侯友好；而是因为叔段倚宠作乱，实在不恭。我顾念先人世代守卫的重要性，不得不除此害。我的母亲姜氏，因为溺爱叔段的缘故，内心不安，避居颍城，我已经亲自去迎接她回来奉养。如今公孙滑不明是非，奔投大国，贤侯却不知道他的行为不合道义，反而派兵前来。我们并没有得罪贤侯，希望贤侯能与共同声讨乱贼，不要伤害唇齿之谊。我们国家非常幸运！”卫桓公看完这封信后，大惊道：“叔段不义，自取灭亡。我原本是为了帮助公孙滑而兴师，但现在看来，我实际上是在助纣为虐。”于是，他立刻派使者召回了本国的军队。然而，使者还未到达，公孙滑的军队已乘机攻下了廪延，毫无防备。郑庄公勃然大怒，命令大夫高渠弥率领二百辆战车前来争夺廪延。这时，卫国的军队已经撤回，公孙滑势单力薄，无法抵挡，于是放弃了廪延，逃回了卫国。公子吕乘胜追击，一直追到了卫国的郊外。卫桓公赶紧召集群臣，商议战守之计。公子州吁进言道：“水来土掩，兵到城下，当然要迎战，还有什么好犹豫的？”但是大夫石碏则反对他的意见，说：“不行，不行！郑国的军队前来，是因为我们帮助公孙滑发动叛乱所致。前面郑庄公已经写信来了，我们不妨写回信，承认我们的错误并道歉。这样就不需要派遣军队出征，就可以让郑国军队撤回去了。”卫桓公说：“你们的话说得对。”于是他命令石碏写信给郑国伯爵，信上说：“致书于郑贤侯殿下，我向您行礼致敬。我误听了公孙滑的话，认为上国杀死了他的弟弟并囚禁了他的母亲，使得他无处可逃，所以出兵支持他。但是现在我读到了您的信，得知京城的太叔有叛乱之举，我非常后悔。我立即收回了派出去的军队，如果您能够谅解，我愿意把公孙滑缚起来归还给您，并且恢复我们以前的友好关系。希望您能够考虑一下。”郑庄公看完信后说：“既然卫国已经承认错误，那我还要求什么呢！”
却说郑国的国母姜氏。当她听说庄公要出兵攻打卫国时，她非常担心公孙滑会被杀害，而且太叔也已经被废黜了。于是她向郑庄公恳求：“请您想一想我们先君武公的遗愿，留下公孙滑一条生路吧！”郑庄公因为顾及国母姜氏的面子，而且公孙滑孤立无援，无法采取行动，于是他写信回复卫桓公。信中只说：“我接受了您的建议，撤回了军队，希望我们能够恢复友好关系。公孙滑虽然有罪，但是他是共叔段的弟弟，还有这个孩子，希望您能够留在上国，以便延续共叔段的祀祖之礼。”与此同时，郑庄公还收回了派往卫国的高渠弥的军队。公孙滑最终老死在卫国。这是后来的事情了。
接下来说的是周平王因为郑庄公长期不在位，偶然遇到虢公忌父来朝，两人很投缘，于是周平王对虢公说：“郑国的公爵和他的儿子已经掌管政务多年，现在已经很久没有履行职责了。我想让你来管理政务，你不要拒绝。”虢公跪地磕头说：“如果郑伯不回来，那么国内一定有紧急情况。如果我代替他管理政务，郑伯不仅会怨恨我，还可能会怨恨您，陛下。我不敢接受这个任务！”他再三谢绝了这个任务，然后回到了自己的国家。早先，郑庄公虽然身在郑国，但派人留在王都，打听朝廷里的事情，随时汇报。今天平王想将政务分给虢公，郑庄公怎么会不知道呢。于是，他立即驾车前往周朝，朝见完毕后，上奏说：“臣子蒙受圣恩，我们父子相继执掌政务。臣确实没有才能，有辱于职位，愿意辞去卿士的爵位，退回到自己的封地，以守住臣子的气节。”周平王说：“您长期没有担任职务，我一直心怀忧虑。现在看到您来了，就像是鱼儿得到了水一样，您为什么要放弃职位呢？”郑庄公再次奏道：“我国内有太叔发动叛乱的问题，我长期不在岗位上，现在国家的事情基本上处理完毕，我星夜赶到周朝。听到路上传来的消息，说您想让虢公来分担政务。我虽然才能远不及虢公，但我怎么敢空占职位，让您陛下受到责难呢？”周平王听到郑庄公提到虢公的事情，感到非常惭愧和尴尬，勉强说道：“我和您已经有很长时间没有见面了，也知道您国内有事情。我想让虢公在您回来之前代管政务数日，等待您的回来。但是虢公再三推辞，我已经同意让他回到自己的国家了。您为什么还要疑虑呢？”郑庄公又说道：“政治是属于国王的，而不是属于我个人的。用人之权也是由国王来掌管的。虢公非常有才干，我应该退让给他。否则，其他的官员会认为我贪图权力，不明事理。只希望陛下能够认真考虑这件事情。”平王说道：“你和你的父亲对国家有大功，所以相继把国家大事交给你们处理，已经四十多年了，君臣之间相处融洽。现在你怀疑我对你的信任，我该如何证明自己的清白呢？如果你一定要证明我的信任，我就命太子狐到郑国去作人质，怎么样？”庄公再次拜辞平王，说道：“治理国家或罢免官员，都是臣子的职责，哪有天子将人质委托给臣子的礼仪呢？我担心天下人会认为我制约了君王，臣子实在不敢接受！”平王说道：“不是这样的。你治理国家有方，我想让太子到郑国去观察风俗，顺便解除眼下的疑虑。你如果坚决推辞，那就是在怪罪我了。”庄公再三推辞，不敢接受平王的旨意。群臣上奏说：“按照我们公议，如果国王不派人作为人质，就无法消除郑庄公的疑虑。但是如果只是派遣陛下的太子作为人质，又会让郑庄公违背臣子之义。不如让君臣互相交换人质，这样才能消除彼此之间的猜忌，维护上下之间的恩义。”周平王说：“这个建议非常好！”于是郑庄公先派人将他的世子忽待送到周朝作为人质，然后向平王谢恩。周王同时也派遣太子狐前往郑国作为人质。史官对周郑交质一事进行了评论，认为至此君臣之间的礼义已经完全废弛。有诗说道：“腹心手足本无私，一体相猜事可嗤。交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷！”
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