且说子牙既然已经到了歧州，就四处游览都城的山川，却没有一个合适的地方可以居住。有一天，他来到城外游览，看见一个樵夫，就问道：“我是个远方的百姓，以打鱼为生。现在听说西伯施行仁政，因此带着妻子儿女来投奔。但这里道路偏僻，人生地不熟，不知道哪里可以钓鱼，敢麻烦您指点一下，让渔夫和樵夫都能在春风下安居乐业，又有什么不可以呢？”樵夫回答说：“你往西南走五十里，有一个叫做‘磻溪’的地方，这里原本是渭河的支流。这里有一个深邃的石洞，周围是茂密的树林，这里既清幽又有波涛汹涌的感觉，是鱼类聚集的地方。如果你想以捕鱼为生，只有在磻溪才能长期生存。”子牙表示感谢道：“谢谢你给我指引。你能不能亲自带我去呢？”樵夫回答道：“我有一个老母亲在家里，我只能在附近采集柴火谋生，不能太远离开。不过，我的邻居也是个渔民，我可以请他带你去。”子牙说：“感谢你的好意，我希望知道你的姓名，以便日后相见时认出你。”樵夫回答：“我家住在歧山的西边，姓武，名字叫吉。”子牙向武吉道别后，带着妻子和渔民沿着河流往上游走，第二天到达了磻溪。果然看到了石洞清幽，波涛汹涌，感慨道：“如果没有渔夫的指引，我怎么可能会来到这里看到这美丽的波涛呢！”于是他向渔民表示感谢，决定在这个石洞里安居下来。
话说磻溪上有一块大石头，子牙整天都站在石头上，手持钓竿钓鱼。不知不觉已经过去了三年，子牙的胡须和眉毛都变白了，没有有才德的人前来拜访，只有樵夫和牧羊人跟他成为邻居和朋友。但子牙却能甘于清贫，用仁义之风去感化那些樵夫和牧羊人。渐渐地，磻溪前后村的百姓都佩服他的品德，也产生了一种清高的气象。然而，他的妻子马氏并不喜欢这种贫困的生活。有一天，她质问子牙说：“你说你已经八十岁了，可是你还是个穷人。今天住在这里，明天又要去别的地方，生活仍然是孤独而寂寞的。时间过得很快，我们该如何面对这一切呢？”子牙安慰她说：“我观察到西北方向有祥云瑞气，三年之后，一定会有明君来到这里。你只需暂时忍受这种清苦生活，富贵马上就会到来了。”然而，马氏仍然感到郁郁不乐。
有一天，子牙到磻溪钓鱼时，看到一个樵夫唱着歌走了过来。当他走近一看，发现那个樵夫竟然是他的故友武吉！姜子牙问：“你为什么会来这里？”武吉回答说：“我刚刚在前面的村子拜访了亲戚，顺道来看看你。”姜子牙便收起鱼竿，邀请武吉进入他的茅屋，煮了条鱼，倒了杯酒，两人叙起了旧情。姜子牙仔细打量着武吉的相貌，惊讶地说：“你的神色涣散，昏暗笼罩着天庭，这不是伤害了别人，就是被别人伤害了。”武吉流泪说：“我死不足惜，只是我的老母亲无人照顾，你有什么办法，请为我想想。”姜子牙笑着说：“生死祸福都与命运有关，本来就不是人力所能改变的。但你如果有什么意外之事，可以来磻溪找我，我会与你共商对策。”武吉感谢后便离开了。
有一天，武吉去采集柴火，准备去城里卖掉。然而门卫却要求他交纳税收。武吉说：“按照西伯侯的政策，城关和城市都要检查奸细的往来，不收取商贾的税，而且鱼塘和水利设施是为了民众共同使用而不受限制的。而我这个卖柴的人，钱物只够维持生活，难道你还要欺负我？”门吏非常愤怒，就要打武吉。武吉立刻拔出樵斧还击，这也是他命中注定要有一场灾祸，子牙命中注定要发迹。门吏没有料到武吉会还手，竟然被樵斧砍死，并被打伤落马。武吉来到西伯侯那里，西伯侯让他陈述事情的经过。武吉便详细地说明了事情的始末。西伯侯说：“唉，这是我的教化未能深入人心，导致恶吏欺压百姓。本应该免去你的罪责让你回家，但人命关天，不能轻视。也不会让你抵命，只是把你囚禁三年，以赎免死罪。卫士将武吉押送到土牢里。只见土牢没有铁门锁，也没有监狱长官，只有一些木刻做成的吏员人像。”武吉惊讶地问卫士原因，卫士回答说：“西伯的德教，不用牢固的监狱来拘禁罪犯。只要有顽固的百姓不遵从教化，就只画个土牢来拘留他们，刻个木头官吏来吓唬他们。罪犯虽然想逃亡，但敬慕西伯的德义，不敢轻易逃脱。这就是西伯仁政的结果啊。”武吉感慨地流下泪来，说道：“西伯的德政如此仁慈，即使我死了也不会有怨恨。但是，我有一位年迈的母亲需要照顾，她没有人可以照料，我怎么能在这里被囚禁三年呢？”卫士说：“既然你有年迈的母亲，而且没有兄弟姐妹，我会代表你向上级申请，让你免于罪责，回去照顾你的母亲。” 武吉感激不尽，连连拜谢。卫士将此事汇报给西伯侯，西伯侯说：“我用仁孝来治理百姓，怎么能囚禁一个人的儿子，让他无法照顾母亲呢？”于是，西伯令人将武吉释放，让他回家侍奉老母，自己再来服刑。西伯侯告诫武吉说：“你在十天之内必须要回来，否则会有人来追捕你，死罪不可免。” 武吉连忙磕头谢罪，然后赶快回家去了。
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