西西姆里丘陵。
越来越多的牧人聚集在蛇阶的入口处。
那是原野的草蔓伸不到的地方。
以第一块石阶为始，昔日的匠人们在苍黄的大地上向外铺开了十二个半圈的环形方石群。
两根粗大的石柱被钉在即将盘旋而上的石阶两侧，铁铸的火盆被链子锁在石柱顶端，火盆中心残余着十余支箭尾。
每当入夜时，北庭宫的近侍就会将夹着火脂的箭射进盆中，以此来点亮这处通往北庭宫的唯一入口。
除入口外的其他地方，要么陡峭得无法落脚，要么就是削尖的木刺隐匿在野草中间，没有人会为了登上北庭宫而在这上面浪费时间，即使有，他们也很清楚，在寻找并拔除这些阻碍的时候，北庭宫的箭一定会将他们射穿。
“大宫的侍卫下来了！”
有人忽然喊了一声，所有人都朝石阶上方看去，人群一下沸腾了。
吉达家大家主尼昂亚布尔抬起头，菊金色的大氅无风自动，他挥手拍了拍身前武士的肩膀，后者会意地向侧边让开，但在看见蛇阶上的人影后，他的眉不由地压了下来。
不知去处的流光挥洒在他苍黄的脸上。
身旁的吉达家武士看了他一眼，顿时心头猛跳。武士跟了大家主很多年，从大家主还没有上位的时候就已经发誓效忠，是吉达家最熟悉大家主的人之一。
但现在，他只感觉大家主忽然间变得有些陌生，那是他第一次看见大家主流露出这样的神情，就像是北地的狼在皑皑雪雾中看见了猎人的影子，压着不安和凶戾，却在不觉中透着不甘。
尼昂亚布尔伸手压住刀柄，不动声色地走到了武士们的前方。
有一个目光扫向了他。
他心头一凛，正好与石阶上的人对视。两人隔了很远，可他还是一眼就认出了那个人——
夜鸦的首领。
“黑甲！还有铁游骑！”
眼尖的牧人大呼一声，坐在石阶最近的地方的大家主们一下子都站了起来，绵提达轻轻推开扶起他的武士。他站得笔直，目光冰冷地迎上那些走下来的近侍和铁游骑。
蛇阶上，颜萨姆缓步而下。
他披着黑漆的轻甲衣，弯刀横在腰间，短而精悍的弓挂在后背，还有一副箭袋，里面的箭远没有铁脊箭那般长，却刚好能配上他背后的短弓。
他的身后只跟着两名铁游骑，而在蛇阶的入口，数百名家族的武士列开了队，贵族们都意识到，仅仅只凭几名北庭近侍和铁游骑是不可能压住他们的。
“咚！”无比沉重的撞铁声骤然响起。
重甲具装的铁游骑取下绑在后背的长锤，铁制长锤不轻不重地砸在石阶上，他们前后站定，五尺左右的锤柄刚好能让他们把双手横在胸前，锤围六寸，宛如一颗用来投掷的包沙球，在方石的中心砸出一圈裂纹。
众人的目光被吸引住了，好奇逐渐演变为不安，他们越是盯着那两柄长锤，就越是能感受到锤间那股强雄的迟钝感。
颜萨姆继续向下走，铁游骑以及那两柄长锤仿佛为他撑开整片天空，当他第一次看见那样的兵器时，心中的震撼与石阶下聚集的人群是一样的。
站在石柱前的大家主们愣住了。
整个人群也跟着安静了下来，隔着二三十阶，他们多少能看清那柄长形武器的模样，就像是蛮人平日里击鼓用的桘。
可歌舞用的桘真能打穿铁甲吗？
“颜萨姆。”绵提达眯起眼睛，在审视来人的同时还将自己的目光深敛进眼窝里。
“绵提达，哦不，应该是图格勒大家主。”颜萨姆穿过侍卫，停在两根石柱之间。
“那我是不是也要换一个称呼，铁游骑夜鸦武士的首领？”绵提达呵呵一笑，可目光却始终没有离开颜萨姆面甲间隙底下的眼睛，在那一群披着锦袍的北庭近侍中，那一身黑色的甲衣格外显眼。
话音刚落，围在四周的牧人们忽然议论了起来。
“夜鸦，就是那个铁游骑里有名的武士吗？”
“不对吧，我听说他们不是一个人，而是一群人。”
“我经常听外族的牧民说起夜鸦，说他们很神秘，而且心狠手辣，外面的人都管他们叫‘武士猎人’，专门猎杀落单的武士。”
“颜萨姆？夜鸦的首领……我怎么好像在哪里听过这个名字？”
“……”
颜萨姆沉默地看绵提达一会儿，面甲底下似乎传出一声嗤笑，而后是徐徐而来的声音，“看来大家都不太认得我，有点遗憾啊……不过，图格勒大家主，你这算是泄露我部的隐秘吗？”
“夜鸦首领的名字什么时候成为我部的隐秘了？”绵提达冷笑一声。
“如果我没记错的话，无论是塔烈汗王还是索尔根汗王，他们都曾在召集阿勒斯兰家族大会时私底下提醒过各位大家主……”颜萨姆扫视前方，目若寒刀，“什么事情该做，什么事情不该做！”
“是吗？”绵提达上前一步，咄咄逼人道，“我可不记得汗王有提醒我，要我守住夜鸦首领的名字……”他转头向后方问，贵族们站在了护卫的身前，“你们记得吗？”
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