正午，依马北草原
温热的风吹向原野，半身赤裸的猎骑纵驰草地。
今天是游猎的第二天，入选的青年们昨日午后已经出发，粗算一下时间，这个时候的他们恐怕正在为吃食发愁。
但这似乎并不重要。
骑军并不在乎谁会取胜，谁能最终迎娶公主，他们在乎的是草场上的风和箭矢刺穿皮肉的快感。至于贵族们，纵使他们很在意这次选婿的结果，也断然不敢把手伸向这位汗王的帐下。
阿勒斯兰的贵族们对很久以前的事情都心知肚明，这些年个个都揣着明白装糊涂，生怕后者翻起旧账。所以，那些贵族们只会关注于选婿的结果，过程……无所谓。
汗王立马于高处，目光游走在远方来回驰骋的猎骑身上。还是老样子，可戈策马在后，寸步不离。
戎旗猎猎，阵前传来一阵惊呼。
一匹黑马兜了个圈子，疾驰着归阵。黑马上的猎手把猎物压在马背上，那是一只棕黑色的野兽，头顶插着一支箭。
“是一只豺狼。”汗王低低地说。
“豺狼？”可戈眯眼看向正在归来的猎骑，但却分辨不出马背上的猎物是什么，“若是真猎到了豺狼，倒是有真本事。”
“倒像是在夸你自己。”汗王声音不轻不重。“我记得前些年你北上的时候有遇到过豺狼？”
“是，军队刚进北原时，在乌瑙河北岸的平原上遇见过。”可戈说，“不过那时我身边就跟着几个斥候，远远地看着那群畜牲撕扯一只北原耗牛。”
“它们是群居的啊。”汗王幽幽地说。
“群居……”可戈想了想，“但也会有落单的吧？”
汗王没有回答他，而是挥手招来一名近侍，指着草原上归来的骑兵吩咐道：“叫他上来。”
“是。”近侍退去。
“汗王觉得不妥？”良久，可戈忍不住问。
“怎么说？”
“我昨夜睡前想了一阵，总觉得那群野牛不像是碰巧路过依马北，它们跑起来连马儿都要追不上，倒像是有什么东西追着它们。”
可戈有些踌躇，手不自觉搭在马侧的刀上。
“今天又是豺狼，虽说有可能是落单的，但我见过这些畜牲合起力来撕咬耗牛，它们十几只围着猎物转，一只吸引耗牛的注意力，其他的就上去咬，它们不贪心，耗牛一挣扎就退下来。”
“我曾想过，若要我领着十几号人，大家都闭着嘴不说话地狩猎，饶是最熟悉的人都不能比那群豺狼做的好，豺狼不会无缘无故落单，一定是原因的。另外，这么多年了，弟弟第一次在依马北的草地上见到豺狼，它们向来不会越过北部的森林半步，兴许是那边出了什么事。”
言及此处，可戈上前，策马至汗王身侧，严肃道：“汗王，我想派几个斥候去北原看看。”
“不必了。”汗王平静地说，“已经有斥候北上了，昨夜出发的。”
“是。”可戈先是惊讶，接着释然地笑了，“也是，我这笨脑袋能想到的，哥哥怎么想不到呢。”
汗王忍不住扬起嘴角，打趣道：“你若是笨人，我把铁游骑交给你，岂不是要成族里的罪人了？”
片刻，猎骑提着豺狼尸体上来，两名黑甲武士跟在两侧。
“汗王！”蛮族汉子半跪在地，汗珠从黄铜般的皮肤滴落。
“起来吧。”汗王下马，立刻就有近侍上来牵过缰绳。可戈也跟着下马，随汗王一起走上前。
“这箭够深，真是我阿勒斯兰部的一把好弓！”汗王拨开箭口边的棕黑皮毛，少量的白色毛尖戳上他的指背。
好一只凶兽，临死前还呲着牙。
目光游过豺狼尸体，浅浅的血迹隐没在黑色毛发里，汗王搓了搓凝在一起的毛发，心底有了结果。
“汗王夸你呢！”可戈跟了上来，瞪了那蛮族汉子一眼。
后者愣了一下，立刻反应过来，涨红着脸道：“谢汗王！”
汗王伸手拍了拍他的肩膀，问道：“这只豺狼是在哪遇上的？”
“回汗王，是在那边。”猎骑手指向北边，“那儿有个坡，这里瞧不见。这只畜牲突然从坡上跑来，我见着还以为是黑毛的狐狸，就追了上去，后来觉着不对，像狼又不是的，可它一直不回头，我就没想过它是能吃肉的畜牲，索性就一直追，最后射杀了才发现是豺狼。”
“它是从北边来的吗？”
“是。”
可戈看了汗王一眼，从后者的眼神里看到了一抹凝重。
“好了，带他去领赏，再赐一把弓，刻‘北豺’两字。”汗王朗声道。
“谢汗王！”
猎骑大喜，随近侍退下，汗王和可戈重新上马，只留下几名武士在远处待命。
“汗王，确实不大对劲。”可戈凝重地说。
“你发现了什么？”汗王神色如常。
“早年从军时，有老兵跟我说，北原那边的野兽毛发要比草原其他地方的更厚，更坚硬。这只豺狼脸上毛发很厚，而且向外张，是北原那边来的没错了。”
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