乔氏踉跄着下车，一把推开虚掩的院门，院内石桌冰凉，茶盏早已收走，哪里还有顾斯年和宋璟言的半分身影。
守苑的小厮上前躬身回话：“夫人，大少爷与宋公子半个时辰前便已离开，吩咐小的关好院门，不必等候。”
半个时辰前……
乔氏恨的直咬牙，她费尽心机派人盯梢、揣着秘药、编好借口哄骗李清妍，到头来，竟被李清妍磨磨蹭蹭的半天功夫，彻底拖成了一场空。
人去楼空，良机尽失。
而李清妍站在她身后，垂着眼帘，遮住了眼底一闪而过的平静。
这地方，风景确实不错。
顾斯年辞别宋璟言后，并未返回侯府，而是转道直奔皇宫。
他借着国师暗中布下的隐秘人手，避开了所有耳目，一路畅通无阻地入了内宫禁地。
御书房内，龙涎香袅袅升腾，陛下端坐龙椅之上，面色较之数月前已是红润许多。
顾斯年虽以残躯之身隐居，却凭着一手绝世医术，暗中为缠绵病榻的帝王调理身子，不过数月功夫，便让陛下精气神焕然一新，看上去竟似年轻了五六岁，周身沉疴尽去。
诊脉收势，顾斯年微微躬身，语气平静无波：“陛下龙体已趋康健，此后只需按方调理，便可万事无忧。”
陛下望着眼前这个隐忍蛰伏、身负大才却从不张扬的青年，眼底掠过几分复杂的疼惜与愧疚。
沉默片刻，终究还是缓缓开口，提及了那段尘封的旧事：“顾卿，当年你与灵汐的婚约，是朕亲自定下的。后来你身遭不测，婚约搁置，朕为了公主安危，才属意宋璟言。”
他顿了顿，语气里带着几分难得的退让与补偿：“如今你本事尽显，心智手段，远胜旁人。若你愿意……朕可以下旨，恢复你与灵汐的婚约。朕信你，能护得住她。”
一句话，道尽帝王的权衡与偏爱。
选宋璟言，是借丞相府之势保全公主；
重选顾斯年，却是认定此人深藏不露，足以在这风雨欲来的朝堂里，给灵汐一片安稳天地。
更何况，这本就是他原定的姻缘。
此言一出，连一旁侍立的内侍都屏住了呼吸。
恢复与公主的婚约，意味着顾斯年将重新拿回驸马尊位，昔日失去的一切，都将尽数归来。
可顾斯年却只是淡淡摇头，没有半分迟疑，语气坚定而坦荡：“陛下厚爱，臣心领。只是臣命中无姻缘，此生无意婚嫁。”
他抬眸，目光清澈坦荡，全无半分怨怼：“灵汐公主与宋璟言情投意合，二人乃是天作之合，日后更能相辅相成，共渡乱世风波。臣一介残躯，不敢耽误公主，更不愿横插其间，乱了天赐良缘。”
一席话，说得无私又通透。
陛下望着他，久久未曾言语。
他之所以主动重提婚约，本就是心存顾虑，怕顾斯年因当年之事心怀怨恨，更怕这位手段无穷的青年，因情生变，成为朝堂隐患。
可此刻听顾斯年说得这般坦然纯粹，全无半分不甘与记恨，帝王心中最后一丝担忧，也烟消云散。
陛下轻轻颔首，不再多言，只沉沉叹道：“朕知晓了。你既有此心胸，朕便不勉强。往后，你若有需要，尽管开口。”
顾斯年躬身告退，身姿依旧清挺如竹。
自宫中出来，顾斯年乘车低调返回侯府，刚一踏入听竹院附近，便被眼前的景象定住了脚步。
他院中常用的书架、古琴、药箱、素色被褥尽数被胡乱堆在青石板上，绸缎料子被尘土弄脏，几本珍贵的医书散落一旁，被踩得卷了边。
几个粗使下人正拿着扫帚往里清扫，连窗纸都被撕了大半，一派狼藉。
顾斯年尚未开口，管事便陪着一脸尴尬的笑上前，躬身回话，声音压得极低：“大少爷，您可回来了……夫人吩咐，说听竹院景致好、位置佳，要收拾出来给小姐李清妍居住。您的东西，奴才们不敢乱动，就先……先挪到了外头。”
话说得客气，可那毫不留情的驱赶之意，却半点都没遮掩。
顾斯年垂眸看着地上被乱扔的私物，又望了一眼被腾空的院落，脸上没有丝毫的怒意或难堪。
他怎会不明白。
乔氏这是在明目张胆地泄愤。
白日里她想带着李清妍去别苑栽赃宋璟言，最终却人去楼空、功亏一篑，一腔怒火无处发泄，便转头拿他的院子开刀。
一来，是报复他——恨他处处设防，不肯配合。
二来，是敲打李清妍——用他的下场警告她：不听话、不配合、就算是侯府嫡女，将来也会落得跟他一样，被弃如敝履。
好一招杀鸡儆猴……
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