交代完诸多事项之后，长孙霖命副将李挺暂时担任御林军统帅一职，负责统筹调度将士守卫西州城，若是吐蕃来攻，无论对方如何挑衅，也绝不能出城应战。如果吐蕃忍不住动用器械强行攻城，那就让对方尝尝事先准备好的火油箭与大石头。西州城还有很多公输家族留下来的守城器械，再加上巨石城墙，若是坚守不住，可谓固若金汤。
为了逃过吐蕃安插在西州城四周的探子和眼线，长孙霖与易林乔装打扮一番，趁夜从一条狭窄的地道偷偷溜出西州城，然后沿着祁连山脉去兰州。此条山路险峻无比，平时没有人敢走，只是偶尔会有野商偷行。面对比沙洲到伊州的古道更加难行的山路，易林和长孙霖有好几次都差点马失前蹄，坠落到峡谷深渊之中。
两人担惊受怕，不敢再骑马，于是牵马而行，步步为营，小心谨慎。但两人的野外经验毕竟不足，而原本的山路因为冬天的冰封，早已经踪迹难寻，这才行进了几日，便已经走错好几次路了。最后两人竟然迷路在了松林当中，绕来转去，硬是走不出去。
好在两人在第七日的时候，遇到了一批野商，于是加入其中，跟着他们行进，速度快了许多。陇北地区所谓的野商，俗称走北荒。这样的买卖，都是几个胆大的人拉帮结伙，不走官方的商道，不过关口，也就不用缴纳昂贵的关税，小本高利，回报丰厚。野商闯荒避关，走一趟货，等于正经商旅走好几趟货，关外关内，一来一回，只要能活下来，百倍的利润也就到手了。所谓富贵险中求，如此低成本高利润的买卖，总是会有人铤而走险。
然而，走北荒的野商中有一个不成文的规定，不带生人。野商中的商帮一般由十余人组成一队，除了各自带货之外，还相互配合，各自带些安营扎寨、煮水热食的必需品，从而分摊重量，让每个人尽可能多地带货。野商的队伍当中，成员与成员之间必然是相识的，这样才能配合默契，而且相互之间不易生出歹心，所以好多队员都是兄弟或者同乡。若是野商中的成员出现生死短缺，便会招熟人补缺，但就是不带陌生人。其中原因，一是怕趟野路的本领被外人学了去，抢了饭碗，二是怕陌生人起歹意，谋财害命。
这队野商来自兰州，开春时刚走了一批茶叶丝绸去庭州吐谷浑等地，如今带着那边特有的香料往回走。走北荒的人从来不带宝石玛瑙等重货，只带茶丝香料药材等轻货，保证行囊的轻便，才可能安全地翻山越岭。
易林与长孙霖跟在野商队伍的身后，其中几个野商神色警惕，偶尔露出恶意，警告两人不要继续跟着。
带队的老者抽着烟袋，见易林和长孙霖两人似乎对走这种荒野山路毫无经验，于是笑道：“两位年轻人，你们是第一次走这条路吧？”
易林无奈苦笑道：“这哪里有路啊，完全是翻山越岭，穿林过河嘛。要不是遇到大叔您，我们估计早就迷失在这茫茫山野，成为野兽的食物了。”
那老者显然很受恭维，点头默许了让易林他们跟着队伍前进。那老者乐呵呵地道：“那是啊。没点走荒野的本领，吃不了这碗饭。遇到我真是你们的幸运，不然小命不保。我也是看你们两个小年轻还算面目和善，才答应带你们一程。”
长孙霖默不作声，易林笑着和老者套近乎，道：“可不是嘛。遇上大叔您，可真是老天开眼。多谢大叔的携带之恩纳。”
那老者背着行囊，撑着一根木棍，步伐稳健，道：“我杨开活了半辈子，自认为还是有些看人的能力的。你们两个年轻人，不但不背货，而且还带着马，不选择正常通关，反而冒险走野道，是不是犯了事，惹了官府，被通缉抓捕？所以才如此冒险？”
易林赶紧装出一副被官府冤枉陷害，可怜兮兮的表情，不断地点头道：“杨叔果然目光如炬，一猜就准。吐蕃外贼肆虐，官府退到了玉门关，我两才从西州的冤狱里逃出来的。”
杨开见过不少官逼民反的冤案，不以为意，沉声道：“我可事先提醒你，你们这马是带不了的，若是马都能行，吐蕃人早就攻打过来了。岂会被挡在玉门关之外。”
长孙霖疑惑道：“我们一路走来，虽然惊险，但马还是勉强通过了呀。”
杨开看了一眼这没见识的年轻人，嗤笑一声，煞有介事地道：“前面那是砍柴人趟出来的小路，马勉强能行，后面一段路那才是真正的天险，悬崖峭壁，得徒手攀爬，稍有不慎，当场殒命呀。所以说我们走一趟货，赚的钱都是靠自己辛辛苦苦用命换来的。”
易林恍然大悟道：“难怪你说走的都是茶叶丝绸香料等轻货，而没有陶瓷玉石的重货。”
果然，穿过松林之后，迎面而来的便是高耸入天嶙峋怪石，下临急川的悬崖峭壁，与深不见底的万丈深渊。骑马是绝不可能通过的。
杨开扬手示意，让身后众人停止脚步，然后取出攀爬器具，准备攀越悬崖，到达对面。
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