“菜上齐了！大家过来吃饭吧！”阿莲一点儿也没小姐的架子。她帮着阿宽和其他下人把饭菜一个个端上了桌。
“阿莲啊，你坐在旁边等着就行，怎么能让你动手呢？你是客呀。”郝老爷光顾着和儿子说话，没顾得上阿莲，竟由着她去厨房一起忙活了。
“没事儿，姨夫。正好也让你们看看我的手艺，原本还没这样的机会呢。”阿莲十分讲究，她把桌上的菜按照荤素和颜色搭配又重新调整了一下位置。
“哎呀……这么一看确实不一样了。”阿宽惊喜地说。“这样摆好看多了，吃起来也方便。”
“你看看，你们还不如一个小姐呢，还不好好学着点儿！阿莲啊，来，坐坐坐，到我身边来。”郝老爷对阿莲招了招手，让阿莲和郝少爷分别坐在他左右两侧。
“姨夫，您先喝碗汤。这汤里我还让厨子加了些调味的中药，这样对您的身体也有好处，您尝尝。”阿莲站起身来，帮郝老爷盛了一碗热汤。
“哎呀，阿莲小姐，您这把我的活儿都干了，我站在这儿倒显得多余了。哈哈哈！”阿宽见阿莲总抢着干活儿，自己也插不上手，只好尴尬地解释了几句。
“阿莲，你真是能干。景兰是没这个福气，以后谁要是娶着你了，那简直就是捡到宝了。哈哈哈哈！”郝老爷开怀大笑，他已经很久没有这样高兴过了，这次不仅是儿子回来了，正好也是和阿莲冰释前嫌的好时机。郝老爷感觉时光好像又倒回到曾经的日子，一切都是那么祥和自然。
郝老爷轻轻地吹了吹。喝下了第一勺汤。嗯，不错。确实和平时的汤不一样！
阿莲见郝老爷如此赞赏，心里感到十分满足。“姨父，你要是爱喝，以后我经常过来给您熬就是了。这很简单的，不费事儿！”
“好好好，你经常来。你这丫头，天性活泼，你一来，咱们这个院子里好像就热闹多了。平时这里就是太安静了，特别是景兰去上大学以后，家里都没什么声响了。”郝老爷说着说着，突然有些落寞，儿子总是要走的，不可能一直在这里陪着他，他有他的路要走，不可能回来守着这个院子。
“爹，以后我放假了，就多回来看看，回来陪你说说话，这样可好？”郝少爷看出了父亲的孤独，他不忍心见到父亲这般模样。父亲越来越老，能陪伴他的日子也越来越少了。
“好好好！你们大家都经常回来，陪陪我这个老东西，那我就再高兴不过了！”郝老爷高兴得合不拢嘴，笑着笑着，又咳嗽了几声。
“爹，你怎么总是咳嗽？这会儿你都咳了好几次了，找大夫看了吗？”郝少爷发现父亲的身体好像不大好，虽然他嘴上说着没事，可看上去显然比以前虚弱了很多。
“看了看了，没事儿，不打紧！吃饭吧，都吃吧，一会儿菜都凉了。”郝老爷让大家端起碗筷，可正在这时，有人却不请自来，扫了大家的兴。
“哟！景兰回来了？怎么回来也不吱一声？要不是我过来看见了，我们还蒙在鼓里呢。”郝少爷的大妈妈出现在了堂屋门口。
“大妈妈，我刚回来，还没来得及去打招呼呢，多有得罪了。”郝少爷赶紧站起身，跟她道了歉。
“没来得及？这饭都吃上了，竟然没来得及？”大妈妈抖了抖自己的手帕，不经意地说。
“你……你吃了吗？要不……叫上大哥一起来吃。”郝老爷知道来者不善，因为这个女人根本就不希望郝少爷再次出现在家里，这只会坏了她的好事。
“还是算了吧！我们早就吃过了。景兰这是回来了？不走了？”大妈妈假装轻描淡写地问。
“我就是回来看看，还得回学校去呢。”郝少爷乖巧地回答道。
“哦，我之前听说……你跑了？我就说嘛，怎么会跑了呢？这都成了大学生了，怎么还会干那种事……好了好了，我就不打扰你们了，你们一家人吃吧。”大妈妈头也不回地走了，好像还很不高兴，似乎郝少爷的出现让她措手不及，打乱了她原本的计划。
“大妈妈她怎么了？我怎么觉得……她好像有点儿……”郝少爷也感觉到了不对劲。
“没事儿，不用管他，咱们吃咱们的。”郝老爷笑呵呵地招呼大家吃菜，他心里清楚的是，有些事情必须得提前准备了，否则，万一哪天自己突然走了，这唯一的儿子可能就会成为别人的眼中钉、肉中刺，到那时候，郝少爷的日子便不会好过了。
酒足饭饱后，郝老爷让少爷回房里去休息，也差人送阿莲回去了。阿宽刚准备跟着郝少爷一起回房，却被郝老爷给叫住了。
“阿宽！你等等，先留下来，我有些话要跟你说。”郝老爷对阿宽招了招手，又给他使了使眼色。
“少爷，那您先回去，我稍后就来。”阿宽跟郝少爷说完，便跟着老爷去了书房。
一进书房，郝老爷看外面没人，便把门轻轻关了起来。
“老爷，您找我什么事儿？”阿宽好奇地问。
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