天灾之后的饥荒来的是如此猛烈的，广陵扬州一带，深受其害，很多百姓家中根本再也找不到一点能吃的东西了，又因各种赋税繁重，家家户户都没有多少银子，这个时候奸商们都要高兴坏了，粮食的价格直接翻了三倍，就连青菜也是水涨船高的翻了三倍，起初周边的野地里生长着很多野菜，没几天都已经被吃光。
扬州知府郭通在后衙接待各个商贾，只见大堂内十几个穿着绫罗绸缎商贾排排而坐，郭通端起茶杯，轻轻的吹了口热气，缓缓抿了一口茶水:“诸位商绅，这次的饥荒来的有点太突然了，暴雨过后必有灾，该如何想想应对之策了？”然后指了一下左边的一位长者问道:“常会长，米行里的粮食还有多少？有没有详细的数目？让手下的记账师傅仔仔细细的统计一下，一个时辰之后，本府要看到清单。”
常会长起身做了一辑，从袖子里掏出一本账簿，笑答道:“府台大人，不用一个时辰了，小人早已登记好了，就等大人过目。”
郭通接过账簿，轻轻打开一角，面露微笑道:“很好，看来米行里的粮食够撑到朝廷赈灾粮发下来了。”说完将账簿放到自己的桌前，拍了一拍，然后其他人也非常知趣将怀里各自的账簿都直接放在了郭通面前，都意味深长的相视一笑，郭通也不看账簿，挥了一下手，说道:“接下来，师爷会告诉诸位怎么行事了，诸位请回吧。”
各个商贾依次而出，只有郭通和师爷留在了大堂内，只见郭通将每个账簿翻了几页，都是空白的，没有一个字，只是夹在账簿里的一张两千两银票是如此的晃眼。
受贿的过程很简单，但真正的做起来也不是太简单，师爷对着郭通小声说道:“府台，延后三天汇报会不会被朝廷察觉？到时候欺君之罪可是要被诛九族的！”
“哈哈…”郭通小声笑到:“在扬州这个地界，本府就是最大，天高皇帝远，况且又有王公公在朝廷周旋，他们怎么察觉？”
“是，大人说的是，只是…”师爷顿了一下小声道:“只是，杨庸这小子软硬不吃，油米不进，小人担心他会坏事！”
“哼！”郭通一巴掌拍在桌子上，阴森森的道:“姓杨的，专跟老子对着干，一个小小的知县，能起什么风浪？”
师爷陪笑道:“虽说是个小小的知县，但他和大人一样都是朝廷命官，也一样可以将我们揭发，到时候，我们可…”
“别说了！” 郭通打断师爷的话道:“如果真是这样，我死不如他先死，让他永远闭嘴。”
师爷点点头道:“小人知道该怎么做了。”
郭通站起身，背着手道:“一定要做的干净利落，另外让那些商贾们也别做的太过分，别把那些灾民都饿死，不然本府可真担不住会被问罪。”
“府台放心，小人自有分寸。”
………
林苦海经过几日的路程来到了保应县，路上也遇到一些逃荒的流民，他来到这里做什么，就是听说扬州灾荒严重，受老和尚的影响与佛法教导，林苦海在匡扶正义同时，也带有一些善心，哪里有难，他就会去哪里，看看有没有能派上用场的事情，正在这时他看到不远处有个熟悉的身影，腰后横挂一把三尺宽刃刀，这不是那晚的兄台吗？怎么也会出现在此地？带着一些疑问也没上去招呼，毕竟连姓名都不报的人，肯定不想与自己走的太近。
路断仇来到这里，也绝非偶然，他来这里是要办一件事，七星堂的人已有人在此出现，这个小地方如果出现七星堂的人，肯定有见不得人的勾当，或者是来追自己复仇来了，但是等他悄悄来到这里的时候，才发现自己多心了，七星堂的人压根就不知道自己来到了这里，但是现在既然已经现身，现在想要脱身就有点难了，毕竟自己的画像也在七星堂挂着的悬赏金额还不低，这么大一块肥肉，岂能不拿之理？他知道现在还不是时候，杀人总是在三更半夜，自己已经被盯上了，逃多远，都会被一直咬着不放，直到咬死为止。
路断仇心想不如不逃了，保留体力，晚上可能有一场大战，虽说对方人多势众，但是凭借断魂刀，应该有一战之力。
他也注意到林苦海来到了这里，只是觉得与之非敌也非友，没必要拉人下水，毕竟七星堂是个大的杀手组织，一旦触及必定不是什么好事。
在一家客栈中有七个人聚集在一个房间内，小声交谈着:“看到了吧？断魂客也跟着来了！”
一个背后背着一把剑的中年人回道:“确实，他既然来了，那就别让他离开了，晚上将其与杨庸一并除之！”
另一个圆脸大汉叹道:“可惜了，杨庸是个难得的清官，断魂客倒是死不足惜。”
“拿人钱财，替人消灾，既然接了这个任务，还请张兄收起你的慈悲心肠，早点了结此地的事。”
圆脸大汉名叫张开山，琢磨道:“你们觉得，凭我们几个真的能把断魂客留下？毕竟我们来此地的目标是杨庸，而并非断魂客，若是节外生枝的话，有点悬…”
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