初春的傍晚，骤雨初歇，被洗得很新的天边缓缓露出一抹霞光，照耀在皇城绵延数里的碧瓦之上。
庄重巍峨的朝阳宫里忽然传出一阵吵闹声，仔细听，在鞭子抽打声音里，混杂着女孩子无助的求饶。
守在宫门口的两个十来岁的内侍对视一眼，情不自禁地哆嗦了一下。
总管内侍李如海立刻抬起拂尘，依次抽向他们两个，他用了狠劲儿，拂尘打在人的背上，发出“咻咻”的声音。
“两个小东西，不要命了？方才我是怎么交待的？要当什么都没看到，什么都没听到！”李如海压低声音，咬着牙教训道。
“是，谨遵公公教诲。”
李如海还想说些什么，听到宫里头的声音渐渐弱下去，便住了口。
不多时，一个穿着翠绿色宫装，头上带着兰花银簪子的大宫女打开宫门，走了出来。
李如海忙恭敬道：“兰香姐姐。”
又指使两个小内侍行礼，小内侍青涩地行礼问安后，垂着头站在原地。
兰香点点头未说话，眼睛一扫，先将这三人看了一遍。
为首的李如海在皇上身边待得久些，现如今三十岁左右的年纪，行事老成，态度恭谨。一张圆滚滚的脸上面白无须，平白地给人一种亲切感。
两个小的一看就是新进宫不久，瑟瑟缩缩，像两只缩头缩尾的鹌鹑。
“李公公，皇上身边又换新人了。”这话是陈述语气，带着些淡漠。
李如海苦笑两声，指了指宫门里头：“里头收拾好了？”
两个小内侍对这二人打哑迷的说话方式十分不解，正疑惑着，就看到几个粗使嬷嬷抬着一卷破席子走来。
破席子上血迹斑斑，一绺乌黑的头发从缝隙中露出。
李如海幽幽叹了一声：“这是这个月里的第三个了吧？”
小内侍听到这话，刹那间汗毛竖起。再细看去，果然见席子下盖着一张惨白的小脸。
“愣着干什么？快接着拖出去。”李如海指使着，见两人两股战战，斥责道，“莫要细看，只当什么都不知道。”
兰香一脸漠然，袖着手道：“这一批的内侍如此不成气候，还要李公公多加管教。”
“是是是，姐姐说的是。”李如海表面殷勤，暗地里叫苦连天。皇上近来越发的脾气暴戾，身边伺候的内侍换了一茬又一茬。他自己都如履薄冰，哪里还有闲心护着别人。
李如海岔开话题：“皇上劳累，今晚上的宴会还去吗？听说有重头戏，草原的塔塔尔部落的首领图鲁，将自己嫡亲的公主进献给了皇上。”
兰香一脸古怪，看了李如海一眼：“谁会愿意把自己嫡亲的女儿送过来？幌子而已。又是一个挂了名头，送上来的玩物罢了，不晓得能扛得住几天？”
她指了指抬走那卷破席子的方向：“唔，十三四岁吧，和那个年龄一般大。”
——
天边的霞光越来越淡，
她是一件礼物
“大汗，我求你了，不要让十护法去燕国。她才十三岁，她才十三岁啊！”
十护法还未踏进王帐，远远地就听到了母亲凄厉的喊叫。
还没有见到母亲，十护法就已经在脑海里勾勒出她的模样：一位年逾三十，却风韵犹存的东陆女人，最劣等的皮袄都遮不住她的光彩。
生长在温软水乡的母亲，性格也如水般温柔。凭她的姿色，足以保全自己。
若不是她这个拖油瓶，应该能过得尚可吧？再不济，也不会像今天这样，因为处处维护自己，被大汗厌弃，被可敦针对。
一个晃神，十护法没注意到脚下的坑洼，被绊了个趔趄。
走在前面的可敦忽然停了下脚步，她身后浩浩荡荡的仆从们也随即停下。
这个浸淫塔塔尔部落多年的可敦，乌达拉，缓缓转身看向十护法。单是那缓慢的动作，就传达出上位者的威压。
四十多岁的乌达拉双眼周围有了皱纹，但那一双眼睛仍然锐利如鹰，啄在十护法的脸上。
十护法一哆嗦，直直地跪了下去。
单薄的棉袍抵不住草原上三月的冷风，融化的雪水极快地浸湿衣衫，化作冰冽的刀刺入她的骨肉。
十护法低着头，不敢发出任何声音，连正常反应的颤抖都被她死死地压抑住。
乌达拉抬手碰了一下头上佩戴的红珊瑚绿松石银珠串，傲然而立。
“我从未将你的额吉放在眼里，甚至纵容她得到大汗的宠爱。但你这个孽种，我很不喜欢。她若不识好歹，一味地护着你，就别怪我对她下手。”
十护法低声回道：“奴才谢可敦，是奴才的额吉糊涂了，求可敦原谅。”
乌达拉忽然笑了：“宝绕，大汗与我商议过了，不日就送你去燕国。到了燕国，你要好好伺候燕国皇帝哦。”
宝绕是草原语，翻译成东陆话是雨的意思。
乌达拉口中的燕国皇帝年过半百，可堪做十护法的祖父。且这位皇帝的嗜好是出了名的，尤其喜欢娇小稚嫩的幼女。传闻他欲望极强，曾一夜玩弄五六个，个个体无完肤，落下残疾。
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