深秋，岭南道金屏镇，海边。
皮阿大在寒风中搓了搓自己冻得发紫的双手，然后轻轻解开系在岸边的渔船缆绳，满怀心事的踏上自己那条老旧不堪的破船。
金屏镇有些经验的渔民都知道，夜里出海捕鱼是件非常危险的事情，即使不是出远海。天吉湾的水域表面很平静，实际上那只是个假象。水底隐藏着无数暗礁，随便一块都足以撞破渔船的外壳。一些海里的霸主，也会在半夜到浅海一带觅食，即使是水师军舰遇上了，也讨不到好处。更不用说，那随处存在的漩涡和择人而噬的黑暗。
墨色的海床上，不时飘浮着遇难船只的残骸，甚至偶尔能看到人兽的尸体，在波荡起伏的海面上不断沉浮。大夏王朝实行的是闭关锁国之策，严令军民从事商贸，可是上有政策下有对策，沿海一带世族大家，乃至水师将卒，无不暗地里从事着走私贸易。
可是大海岂是那么容易征服的？
东海零丁洋暂且不说，单就这金屏镇所处的南海万里石塘边缘地带，水文海情就异常复杂。即使是最老道的渔民船家，都不敢夸口能百分百出海活下来。
这天地之间除了大夏、东瀛、西厉、天狼、南越这五大帝国之外，还有无数大大小小的独立王国存在。这些王国对于来自中原大夏国的各种货物，都趋之若鹜，加之路途遥远，道路条件恶劣，往往货物贩卖到异域，能有五倍乃至十倍之利。丰厚的利润令无数人投入到走船贩货的行当中去，然而他们最终要为轻视大海的鲁莽行为付出代价。
每年死于海难的人和船都多到无法统计，金屏镇的渔家经常看到遭遇海难而支离破碎的货船残骸，乃至死无全尸的商人。他们都化为了孤独等待新亡者的冤魂，盘踞在海底深处。
皮阿大也不想拿自己的性命开玩笑，他大半辈子都在和这片水域打交道，知道深夜出海的危险。可他没有办法，他需要钱财来贴补家用。
金屏镇位于岭南道最南部，属于雷州地界，素有“七山二水一分地”之说。金屏镇背后便是十万大山中小梅岭的余脉，仅有的土地也大多为滩涂、盐碱地，不合适耕种。纵然那些相对肥沃的田地，也全部掌握在岭南的霸主——许家手上。高昂的租金令皮阿大望而生畏，他只得从事金屏镇大多人都不得不干的行业——捕鱼。
原本皮阿大的生活还算凑合，日子过得紧紧巴巴，可家庭融洽，父慈子孝。可惜好景不长，上个月他的老母亲得了重病，而媳妇又给他生了第三个孩子，各种生活重担压得他喘不过气来。光靠捕鱼那点收入，已经远远抵不上家里的花销了。不得已之下，皮阿大只得铤而走险，去做一些寻常渔民不愿也不敢做的事情。
拜月鱼是一种很奇特的鱼类，它们表面的鳞片如同美玉般华丽，额头有珍珠般的肉瘤状凸起。不过重点是，拜月鱼肉质鲜美，浑身是宝，其鳞片鱼骨皆可入药，而它额前的肉瘤凸起更是一种术道追崇的宝物。故而上至皇亲贵胄，术道魁首，下至朝廷官吏，民间富商，都对其趋之若鹜。
只是拜月鱼只生长于金屏镇附近的天吉湾，以及南海深处的赤龙岛。赤龙岛位置过于南海深处，距离它最近的陆地都有两百里之远。所以主产地唯有天吉湾一处。可拜月鱼平日潜匿于海底深处，只有月明之夜才浮出海面，伸头作拜月状。如果大批大批渔民出现，就会惊到鱼群，最终一无所获。
所以拜月鱼的市价一直居高不下，皮阿大这才想要铤而走险，只要能捕获几条拜月鱼，就足以解除目前家里的困境。
想到这里，皮阿大握紧了手里的船桨，从腰间取下一个皮囊，朝嘴里倒了一些劣质烈酒。在来海边的路上，他已经喝了一大袋烈酒，这才鼓足了勇气前往自己渔船的位置。想想捕到拜月鱼之后，转手换成黄澄澄的铜钱和银灿灿的元宝，皮阿大嘴角不由得露出一丝笑意。
一阵寒风吹来，皮阿大抓着皮囊又灌了一大口酒，顺手擦了擦下巴上乱糟糟的胡须。这时他忽然想到了什么，将皮囊里的烈酒对着船舷倾泻下去，嘴里念念有词。打鱼的船家大多信仰鬼神之说，而他们信的神也杂乱繁多，不像正宗佛道两门的正统神佛。
将烈酒作为祭品献给鬼神之后，皮阿大开始划着破旧的渔船，朝拜月鱼可能会出现的海域移动。酒精让他感到浑身暖洋洋的，不再畏惧刺骨的寒风，美好的前景让他脚底有些轻飘飘的，仿佛踩在棉花堆上。
前方是一大串用于警戒的浮标，那些都是一个个破旧的木桶组成的，上面还挂着一些鸟尸和腐烂的的鱼。过了这串浮标，就来到危险的天吉湾与南海万里石塘的交汇处。对于金屏镇的很多渔民来说，他们有的一辈子都没有离开过那串浮标。毕竟浮标之后，便是凶险无比的万里石塘，那里人烟稀少，暗礁密布，海兽和海妖纵横无忌。恶劣的天气和水文情况，足以让任何准备不充分的人，被吞噬到大海的深处。
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