“后来，小狗长大了，变成了大狗。”
“大狗很臭，要经常给它洗澡，这让我觉得很麻烦，原本只是为了解闷，现在却让我觉得更加无趣了。况且，我养的那只大狗蠢得可笑，它连看门都不会，只会在人前狂吠，我越来越不喜欢它。”
“所以，忽然有那么一天，我又心血来潮，打算将它丢掉了。或许是送给别人当宠物，又或许是送去屠宰场，至于那只狗的结局会是怎样……”
克莱希慢悠悠地说着，淡淡地看着又惊又疑的约瑟夫，意味深长道：
“谁知道呢？”
约瑟夫的额头有冷汗不断冒出，他颤声道：
“你究竟想说明什么？”
克莱希忽然仰倒在靠椅上，又重新把腿翘在了桌子上，脸上的笑意瞬间收敛，化作了毫不掩饰的不耐烦：
“我亲爱的哥哥，你还真是……愚不可及呢。”
约瑟夫感觉到一股浓郁的阴影逐渐漫上他的身体，不由自主地感受到了恐惧的情绪，甚至不能理智地思考克莱希态度的骤然转变，瞳孔都有些涣散了。
克莱希伸出食指，轻巧地敲了敲自己的太阳穴：
“好好想一想，用你的脑子想一想，约瑟夫。”
约瑟夫什么都想不到，眼前克莱希那张二十年来朝夕相见的脸庞此时竟显得无比陌生，他怀疑自己坠入了噩梦，想要从梦中醒来，眼前的克莱希却始终真实得可怕。
克莱希直勾勾地盯着约瑟夫僵硬的面庞，眼底里又流露出一丝笑意，幽幽问道：
“你从小到大，都有着极为严重的花粉过敏症。向来厌恶一切鲜花。每逢花季的时候，你在出门前总会在胸口塞上一块手帕用来捂住鼻子……”
克莱希笑意越来越浓：
“可是……你有没有想过，为什么你最引以为傲的商会，会被你取名为‘蔷薇’？”
约瑟夫霎时间惊恐地睁大了眼睛。
他仿佛听见内心深处鬼魅般尖厉的啸叫，阴影张开黑暗的触手，紧紧攥住了他的心脏。无数散乱的记忆在脑海中扑腾。
那时候的约瑟夫，刚满二十周岁，正是年轻气盛的时候。他一心想着有朝一日继承王位，做出惊天动地的大事，超越父皇平乱建都的丰功伟业。
他凭借着从帝师阿斯玛处潜心学来的商业权术，以帝国二皇子的身份作为起步，想要通过掌控帝国的商业命脉来一步步稳固自己的地位。他带着满怀的雄心壮志，亲自走访都会各地，与无数有权势的官宦巨贾交流，为一个极为宏大的商业联盟构建了雏形。
他记得很清楚，在商会建立的前一天，他依照着平日起居的习惯，在清晨七点醒来，用完早餐后，女仆为他递上每日都会有的报纸，他随意地浏览着报纸上的内容，在无意间的一瞥，发现了那天正有一场蔷薇花苑的花展。
“蔷薇花象征着美与善，象征着坚强与纯洁，象征着高贵的情操和热情的思想……”
约瑟夫是一个很相信命运的人，这无意间的一瞥让从来都不喜花卉的他第一次认识到了蔷薇的寓意，他只觉得冥冥之中自有定数，便随性地决定了将商会取名为“蔷薇”。
问题是，克莱希意味深长忽然问起这件事情，是不是就意味着，这一切并不是偶然？
他分明是极厌恶花卉的人。
整个艾斯兰，唯三皇子最喜鲜花，却是众人皆知的事情。
如果是这样，“蔷薇”二字又和他有着什么样的联系？
约瑟夫正彷徨间，克莱希却仿佛洞悉了他的思想般，轻笑道：
“是不是觉得，‘蔷薇’这名字，分明是无数偶然结合在一起，又恰好迎合了你的命运观才有的名字，根本不可能跟我有任何关系？”
不安的情绪在胸间燃烧。克莱希笑着，慢慢地，一字一句地说着：
“如果说，就连‘相信命运’的性格，都是我给你的呢？”
约瑟夫感觉呼吸困难，浑身无力，吃力地支撑着身子。克莱希从椅子上站了起来。
“你第一次接触命运两个字，是在我们一起上的人生第一节通识课上，是谁教给你的呢？”
是帝师阿斯玛。
克莱希拧了拧脖子，随性地迈出了脚步。
“你相信一切偶然都是注定，你也认为自己最有资格成为下一任的国王，你惊才艳艳的商业天赋，是谁发掘的呢？”
是帝师阿斯玛。
约瑟夫慌乱地，下意识地退了一步。克莱希绕过了巨大的圆桌，悠游自在地踱着步子，朝他走来。
“你开始养成极强的自律性格，每天都按时起居，一定要阅读报纸，是谁教给你的呢？”
是帝师阿斯玛。
克莱希已然走到了他的跟前。克莱希要比他矮上一点点，抬着头，眯缝着笑脸。约瑟夫像是个无助的孩子，一退再退，踉跄地摔倒在了地上，涣散的瞳孔望着克莱希。
“从你爱读的杂志里，必读的报纸里，细碎地插入一些我希望你知道的事情。或许是一些成功的哲理，或许是一些商业的机会，或许是一朵花的名字。这些碎片化的阅读，会潜移默化地影响你的思维与观念……”
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