山本五十六对于自己的舰队被对手发现一事，已经做好了足够的心理准备。
并且他通过对掌握的各种信息进行分析，得出的结论是，从时间上看他的舰队即使暴露也应该不会遭遇到危险。
这是因为，能够威胁他们的，无非是济州岛上的军机和国防军的舰队。
前者已经遭受己方的打击，无力发起攻击，除非等那些去东边攻击日军舰队的机群回来，重新披挂上阵，但这需要时间。
而且遭到过轰炸的机场，其残破的设施状况会延长这些华夏军机的整备周期，这就为山本舰队增加了遁去的时间。
至于对方的舰队，根据日军了解到的情况是，能够对山本舰队构成威胁的国防军舰队，都至少远在100公里以外，以这个距离想要追赶整体具备高航速的山本舰队，难度更大，时间依然有利于日军。
山本五十六对于上述时间的计算，可以说是完全的正确，并且当日军航母完成了全部飞机的回收，开始转舵后撤时，他甚至已经坚信会就此顺利的结束此番行动，平安的返回基地。
虽然日军在此次作战中的整体表现不尽如人意，但山本对于自己的舰队在逆境中的表现还是感到满意的，或许这还能给海军挽回些许颜面。
然而，也就是在山本指挥舰队转往东南方向后，航行了约半个多钟头的时候，位于编队外围负责警戒的驱逐舰突然传来报告，称发现西面天空有成群的飞机飞来。
很快，日军旗舰“榛名”号上的观察哨也发现了这一情况，而且很明显来者是对手的飞机！
日军舰队随即警报声大作，各舰上的防空火炮都将炮口转向西面，航母上的战斗机也开始紧急升空，前去拦截。
眼见着属下们正紧张的投入战备，山本五十六却面对着天上来袭的飞机感到有些恍惚。
他不明白为什么会出现这样的状况，难不成真的是他计算失误了？
至于答案究竟是什么，则很快就被揭晓了，因为日军观察到来袭的是国防军的NB-1928型俯冲轰炸机和NA-1929型战斗机。
这两型战机，是现阶段国防军航空母舰上的主力舰载机，此前也从未在济州岛周边显露过影踪，显然是岛上未曾有过部署。
山本五十六这才恍然大悟，原来是华夏也已出动了航空母舰，并且就活动在他们的周边，这让他既觉得不可思议，又感到有些莫名的激动。
作为一名担任过航母舰长的舰队指挥官，山本当然对于从未在海战史上出现过的航母舰队间的对决，抱有十分的憧憬，而这样的对决现在很有可能就要发生在自己的面前，怎会不在他的心中激起波澜。
当然激动归激动，山本毕竟是一名十分成熟的海军将领，他知道现在首先要做的是什么。
于是他一面指挥舰队采取防御措施，另一面则指示护航的二等巡洋舰，放出各自携带的水上飞机，对西面的海域展开侦察，搜寻对方航母编队的踪影。
正如日军所认为的那样，出现在他们眼前即将发起攻击的机群，就来自于国防军西编队的航空母舰。
此时“昆仑山”号和“武夷山”号两艘航母正在四艘重巡洋舰和六艘驱逐舰的护卫下，活动于山本舰队正西偏南方向，约270公里的海面，这个距离正好接近华夏舰载战斗机的最大活动半径。
在这两艘航母之上，共载有NA-1929型战斗机64架，NB-1928型俯冲轰炸机48架，以及56架NT-1926型鱼雷攻击机，总计168架战机。
眼下前来攻击日舰的机群，则是由担负护航任务的8架战斗机，和24架俯冲轰炸机组成。
而在他们的后面，还有一组速度较慢的机群也在赶来这边，包括12架战斗机和24架鱼雷攻击机。
国防军的这两个机群，分别是由“昆仑山”号和“武夷山”号派出的，这两艘航母则与其伴随舰只一起构成了两支相对独立的分队。
其中“昆仑山”号由重巡洋舰“甘肃”号和“青海”号，驱逐舰“雷师”号、“九凤”号和“竦斯”号护卫。
“武夷山”号则与重巡洋舰“湖北”号和“河南”号，以及“比翼”号、“虎蛟”号和“貔貅”号驱逐舰相伴。
当日军舰载机第一次突袭济州岛机场时，两支航母分队就在第一时间收到了相关的消息。
并且稍后从岛上得到了日军航母可能活动于南部海域的通报，随即放飞了四艘重巡洋上的全部八架水上飞机，参与对相关海域的搜索。
而在发现日军航母身影的侦察机当中，就有一架是来自于“青海”号的。
因为已经提前做好了起飞的准备，两支航母分队随即就放出了第一波攻击机群，并且进一步把分队间的距离拉大到了25公里，以防备日军可能会发起的反击。
由于日军战斗机是仓促应战，国防军轰炸机又有战斗机护航，因此很快就冲到了日军舰队的上空，开始寻找各自的目标展开攻击。
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