从“白羊座”级驱逐舰开始，防卫军海军又重新拾起了曾经十分青睐的长艏楼船型的设计，并且不断发扬光大。
尽管仍然是以学习别人为出发，但实际上“白羊座”级在各方面已经大大超越了被其仿效的对象，反过来还吸引了其他人借鉴的目光。
从此，在注重性能和自身需求的基础上，两江在即将迈入新时代之际，逐渐在海军发展中，树立起了自己独树一帜的特色，并且沿着这条路线，日益成为世界舰船设计领域，一支的重要分线。
在正在如火如荼进行着的，防卫军海军的五年舰队计划中，除了大型战舰和驱逐舰之外，还规划有承担多面手任务的四艘二等巡洋舰。
这四舰的建造工作，从1900年4月起被落实到了船台之上，即为属于同一级别的“福州”号、“贵阳”号、“广州”号和“桂林”号。
四舰的承建任务，由通州和雷州海军造船厂各负责两艘，至1902年9月全部建造完工，平均单舰造价合214.8万江元。
“福州”级在设计上，不同于之前的同类战舰，而是如“白羊座”级驱逐舰那样，呈现出了许多新颖且独特的地方。
同时该级舰，还是两江截止目前为止，最大的二等巡洋舰，当然也是性能最为先进的一型。
其采用长艏楼船型，双桅杆四座烟囱的布局，垂直型舰艏。舰体全长133.5米，宽17米，吃水6.1米，正常排水量6,750吨。
为了加强防护，“福州”级上尽可能的选用了克虏伯装甲。舯部的主装甲带装甲厚度为5.5英寸，其高度从中甲板一直延伸至水线以下。
主装甲带的两端，分别延伸至前后炮塔的底座位置，在那里与之相连的前后横向装甲水密隔舱壁的厚度为3.5英寸。
在主装甲带的上方直至接近上甲板处，还连有3.5英寸厚的长度相同的上装甲带，由此在舰体舯部的侧面形成了全面的保护。
水平防御主要依赖穹甲式装甲甲板，其平坦部分装甲厚度为1英寸，倾斜部分的厚度为2英寸。
此外，指挥塔装甲的最大厚度为6.5英寸。舰体水下部分，则被设计成双层底和更为合理的水密隔舱。
为了实现对航速的追求，“福州”级安装了两台四汽缸三胀往复蒸汽机，双轴驱动双螺旋桨，并配有三十座贝尔维尔式水管锅炉。
这套机组的最大输出功率为20,500匹马力，设计航速为23节。当煤舱满载时，以10节经济航速，可续航5,000海里。全舰编员575人。
“福州”级的武器配置模式，是其在设计上最具特色的部分。
主炮虽然仍然选用了改进后的，12门光绪十九年型40倍径152毫米炮，但这些火炮却被安放在了，六座最大装甲厚度为5.5英寸的双联装炮塔之中。
这六座炮塔，按六边形的方式布置在了，舰体各位置的最上层甲板之上。其中艏艉各一座，舯部两舷各两座。
这样的设计，大大加强了火炮的防护，提升了各个方向上的火力密度，充分的改善了各炮的射界，还确保了高海况下火炮的正常使用。
当然带来的缺点就是造成了战舰重心的升高，也正是由于这个原因，该型舰才采用了长艏楼配合相对偏低干舷的设计。
其他武器包括10门光绪二十一年型40倍径3英寸炮，和8门光绪二十一年型40倍径47毫米炮，两舷则各装有两座18英寸鱼雷发射管。
十九至二十世纪的世纪之交，注定是一个不宁静的时代。
在列强纷纷跨入了帝国主义的门槛，开始争夺全世界的霸权之际，华夏的大地上，一场引发大动荡的火种，也已经悄然燃起。
若说在这大清的民间，各种各样的团体和结社层出不穷，并且传播广泛，还在彼此之间相互融合，不断发展出新的力量。
这不，在近几年间，一个自称“义和团”的民间组织，就出现并活跃于山东等省，参与者众多，影响颇大。
至于这义和团究竟从何起源，则众说纷纭，没有明确的说法。
不过，其很多成员都来自于大刀会、义和拳、神拳、梅花拳和红灯照等秘密结社，甚至与流传久远的白莲教也有一定的关联。
由此可见，义和团的人员成分极为复杂，既有贫苦农民、手工业者、城市贫民、小商贩和运输工等下层百姓，还有部分绿营官军和富绅参入其中。
而他们所提出的宗旨，则是“扫清灭洋”，既要推翻满清统治者的压迫，又对外国势力的入侵十分仇视。
例如，两年前发生的，曾引发德国陈兵胶州湾的“巨野教案”，就是由组成义和团的一支重要力量，大刀会的成员所为。
其实对于义和团，以及其他散布在大清境内的各类民间组织，两江当局早就予以了必要的关注，并且由侦讯署安排了情报跟踪，甚至渗入其中，以对其加以必要的引导。
胶州湾事件之后，随着两江加强了对山东省的控制，开始了逐步将不安定的分子，驱逐出自己控制区域。
在此情况下，原本以山东为主要活动地域的义和团，也日渐转往了直隶北部，以及关外的东北和内蒙各部地域。
于此过程中，两江通过谍报人员，以及其他手段，对其不断的施加影响。
由此使得义和团的反清属性愈发强烈，而在其排外的目标之中，也渐渐锁定在了反对沙俄势力的渗透之上。
如此一来，京畿周边和直北各府州，以及内蒙的察哈尔、昭乌达、卓索图和哲里木等盟，民乱不断。
盛京和吉林辖内，在刚刚启工不久的哈尔滨至旅顺铁路沿线，沙俄正在建设的工地和矿场等处，也相继遭到义和团和当地百姓的袭扰。
大清的北方，一时间乱象频生。而积蓄已久的两江，则借此机会，终于要展开大踏步的行动。
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