到了咸丰十一年初，陈济方和大哥陈济云，带着商团北军，已经在大沽一带驻扎有几个月了。
与洋人的议和完成后，南北的海路便已恢复如常。大沽到海州，再到江南的海上往来，相较以往也更为畅通了。商团南北军之间的讯息交通，迅捷甚至远超过大清的驿站。
因此，身在北方的云、方两兄弟，能够十分及时和清楚的了解苏南的情形，也更是为之牵肠挂肚。兄弟俩曾不止一次的上折子，请求能够南返，以缓解江南局势。但都被咸丰皇帝驳回了。
两万多人的商团北军，如今已彻底沦为大清国帝都的守门人。待在驻地，无所事事。
陈济方无奈，只得把精力释放在部队的日常操练中。为了维持士气，保持战斗力，他对队伍严加督促。部属们也都卖力的执行，商团北军抓住这难得的时机，展开了一场声势浩大的大练兵。
如此这般，每天天不亮，陈济方便奔赴校场，日落才归。看似乐此不疲，实则满心无奈。
尽管无奈，不过有商团镇在这里，倒是让京中那些与洋人使节打交道的官僚们，有了些底气。办起洋务来，也顺畅了不少。
不过奇怪的是，自从和谈完结之后，英法联军也早已撤走。可几个月过去了，本应回銮的咸丰皇帝，却仍旧驻跸于热河行宫，迟迟不归。
虽说京城与热河间，并不算太远。若以“六百里加急”传递文书，四日便可往返。但毕竟是相隔两处，长此以往，问题也就越来越多了。
大清的中央政府是设在京师的，那里有六部九卿和几十个重要的衙门。而皇帝却带着一众亲信，不在京城。这等于把清廷分成了两半，也逐渐孕育出了两个不同的朝廷派系。
表面上看，皇帝不愿意返京的原因，或许有那么几个。一是逃避驻京的洋人使节。因为根据合约，今后洋人要在京中设立使馆，派人常驻。而这事儿，是咸丰极为讨厌的。
另一个原因，或许是他想继续在热河的莺莺燕燕之中躲清闲，离京城那些朝廷政务远一些吧。毕竟从他接手时起，这个国家内忧外患的，就没怎么消停过。
而除了这些以外，是不是还有什么深层次的原因，就不好说了。终究对于外人来说，要揣度起这些来，就如同隔着一层晦暗的浓雾一般。而热河那边也总似笼罩在阴霾之下，让人难以看清。
皇帝不在时，如今留掌京城的众多王公大臣们，便以恭亲王奕?为首脑了。
陈济方等人在大沽期间，奕?也常派人往来，借以维持着彼此间的关系。
这些悄悄的，看似只是慰问性的来访，其中也常隐含着一些其他的讯息。那些来人，甚至有意无意的，向陈家兄弟透露出一些禁中的消息。
比方说，听说近来，似乎皇帝的身体有些不大好……常闻皇帝，在行宫那边纵情声色，身边的人也不规劝一下……又听说皇帝，因为病势缠绵，又要推迟回銮了……
这些讯息，对于陈家兄弟来说，自然无处验证，也只能听听而已。
直到二月下旬，有谕旨传出，皇帝原拟春天回銮，但因圣躬未安，决定推至秋季再说。
这一推就是几个月，看来之前的那些消息，都是真的了……
长此以往，即使再迟钝的人，对京城与热河间的关系，也不禁要琢磨一番了。
闲来无事时，陈家兄弟俩，也会私下议论起朝中事物。
如今陈济方的官爵虽然较高，但却是因战功在近些年才获封的。因此他对官场方面的理解，倒是不如早年便靠科举入仕，又当过京官的大哥。
可无论兄弟俩中的哪一个，都越来越能感觉到，朝廷里一场大的风浪，似乎越来越近了。
“大哥，你说这皇帝到底是如何打算的？”这一日，难得陈济方未去校场，兄弟二人也坐到一处闲聊起来，陈济方问道。
“这我怎会晓得。”陈济云笑道。
“哎呀，大哥，跟我你就别卖关子了吧。”
“呵呵，”陈济云笑了笑后，才缓缓的说道：“虽说内廷之事，外人难知。但我猜想，或许皇帝本人并无太多想法，有想法的另有其人吧。”
“另有其人？大哥你的意思是说……是说有人左右了皇帝？”
“嗯。或者是影响了他。”
“这样啊。那这个人是谁啊？”
“哈哈，二弟呀，你对这朝廷里的事，还真是不了解啊。”
听大哥这么说，陈济方尴尬的笑了笑，“唉，是啊。你又不是不知道我，我向来对这些勾心斗角的陈腐事儿不感兴趣的。”
“那现在怎么又感兴趣了？”
“唉，这不是没法子嘛。谁让咱们现在也陷在这潭深水之中呢。”
“诶，你还真说对了。咱们还真是身在其中，还越陷越深那。”
“可不么，要不然最近恭邸来人的频次明显见多呢。就连行宫那边，近来对咱们也突然嘘寒问暖起来。”
“对喽！”说到这，陈济云略有些兴奋起来，“看得出，两方都在拉拢我们呢。这说明，两派对立已经很分明了，并且都开始聚拢力量了。或许……”
可陈济方此时的心思却没和大哥一般，因此不经意的打断道：“唉，这边是越来越乱了，可还困着咱们有什么用啊。还不如放我南下。我是真担心三弟、四弟那里呀。唉——”
听他这么一说，陈济云的情绪也被带了过来，不禁有些默然。
陈济方则自顾自的说道：“虽说四弟所部，前几日在苏州打了一场漂亮仗，正面的压力当能缓解不少。可那发逆，却又攻入了浙北，这对南军的南路威胁巨大啊。”
“是啊。”陈济云也忧心忡忡的说，“现在南军的兵力虽然增加了一些，可跟周围的匪势比起来，还是少得可怜。若再被南北夹击，那就更难了。还有，若浙江的发逆再进一步东进，象山老家那边，唉……”
“大哥，你说，要不咱们再递折子，看看如今上头能不能放咱们回江南？如何？”
“我看可以试试！”
兄弟俩正商量着，忽有随从来到门外。通报说有客人来访，还说那访客自称是肃中堂派来的。
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