龙港大酒店顶层的落地窗，将整片港湾尽收眼底。码头上，几艘新造的货船正被工人涂上桐油，木槌敲击船板的“砰砰”声顺着海风飘上来，像一串急促的鼓点，敲在李云飞的心上。他指尖在窗沿划出一道弧线，目光掠过那些货船，最终落在了海图上标注着“深蓝”的区域——那里，才是龙岛真正该去的地方。
“光有商船不够。”他转身走到海图前，用红笔在龙岛周边圈出数个岛屿，“这些暗礁密布的海域，需要能撞开风浪的铁甲船；那些觊觎亚马尼拉港的势力，得用舰炮让他们看清龙岛的底线。”造船，尤其是造军舰，从来不是简单的木料拼接，那是钢铁、动力、火力的综合较量，是实力最直接的宣言。
他想起前世那些巨舰的模样，龙骨要用上等的柚木，外面包裹钢板，铆钉得用红热的钢钉狠狠砸进接缝，才能抵御炮弹的冲击。动力不能只靠风帆，孟庆虎正在试航的蒸汽机，必须缩小体积、提高功率，才能塞进船底的机舱——烧石油的锅炉得足够坚固，传动轴要精准咬合，这样螺旋桨转动时，才能让军舰像利剑般破开海浪。
火力更是关键。龙岛工坊能造出十二磅的后膛炮，但远远不够。得研发后装线膛炮，炮管里要刻上膛线，让炮弹旋转着飞得更准；炮弹不能只有实心铁球，得有开花弹，里面塞满炸药与铁屑，爆炸时能撕裂船板、杀伤人员。他甚至在纸上勾勒出炮塔的雏形，能360度旋转，不用再像老式炮位那样固定死方向。
“一艘能远洋的铁甲巡洋舰，至少需要三百名工匠忙半年。”李云飞在纸上计算着：铁矿从吕宋岛运来，经工坊冶炼成钢板；蒸汽机的零件得用精密车床加工；炮管需要反复锻打、镗线……每一个环节都得跟上，缺了哪样，军舰都只能是停在船坞里的空壳。
但这一切都值得。有了能驰骋深蓝的舰队，就能控制关键的海峡，让往来商船缴纳过路费；就能登陆那些无人的岛屿，开采那里的矿藏，安置流民；就能在诃陵人、真腊人动歪心思时，让他们的港口在舰炮下颤抖。地盘、人口、财富，从来都不是等来的，是靠舰炮的射程与铁甲的厚度挣来的。
他走到书桌前，提笔写下一串指令：调五十名铁匠去船坞，专攻钢板锻造；让孟庆虎的团队把蒸汽机功率再提升三成，三个月内拿出船用样机；给军械坊拨发双倍经费，务必造出带膛线的二十磅的后装炮。字迹力透纸背，每一笔都像在敲定龙骨的位置。
窗外，夕阳将海面染成金红。李云飞望着港湾尽头那片无垠的深蓝，仿佛已看到龙岛的铁甲舰列着纵队，舰炮在阳光下闪着冷光，犁开浪花驶向远方。那些岛屿会插上龙岛的旗帜，那些港口会堆满运来的物资，那些流离的人会在新的土地上建起家园——而这一切的起点，就在此刻船坞里正在生长的龙骨上。
“造舰，”他低声道，声音里带着不容置疑的决绝，“龙岛的未来，在深蓝里。”
码头的汽笛声再次响起，这一次，听起来像是冲锋的号角。李云飞将指令折好，递给等候在外的特别护卫队员：“立刻送船坞督办手里，告诉他，第一艘巡洋舰的龙骨，三日内必须埋下。”
护卫领命而去，军靴的脚步声消失在走廊尽头。房间里只剩下海图与窗外的浪涛声，仿佛在无声地应和着一个即将驶向深蓝的誓言。
福王府的书房里，烛火已燃到了第三根，灯芯爆出的火星溅在描金烛台上，留下点点焦痕。李建吉披着厚重的锦袍，却仍觉得脊背发寒，他猛地将手中的图纸揉成一团，狠狠砸在地上。纸团滚到墙角，与另外十几个同样皱巴巴的纸团挤在一起，都是些画了一半的火药配方与武器草图。
“废物！都是废物！”他低声咆哮，声音因压抑而显得嘶哑。案几上的石臼里，硝石与硫磺的粉末堆得老高，刚才被他用杵子狠砸时溅出不少，在紫檀木桌面上留下星星点点的白痕。他烦躁地抓起一把粉末，凑到鼻前猛嗅，刺鼻的气味呛得他连连咳嗽，眼泪都涌了出来。
更鼓声敲过三更，窗外的风卷着落叶“沙沙”作响，像有无数只手在挠着窗棂。李建吉在书房里来回踱步，锦袍的下摆扫过散落的书卷，将一本《武经总要》带得摔在地上。他却浑然不觉，满脑子都是龙岛轰天雷炸开时的火光——那不是寻常火药能有的威力，铁壳崩裂的碎片能嵌进三尺厚的土墙，而自家工匠造的玩意儿，最多只能炸飞半块青砖。
“到底差在哪？”他猛地顿住脚步，双手死死抓住案几边缘，指节因用力而发白。桌面被他按出几道浅浅的凹痕，石臼里的粉末又被震得扬起一层，落在他的袖口上，像撒了把白灰。他想起龙岛使者那副莫测的笑容，想起朝廷与东突国使者拿到配方时的得意，只觉得胸口堵得发慌——明明是一样的方子，凭什么只有龙岛能造出那般厉害的杀器？
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