男主谢景砚出身于普通农家，自小聪慧，过目不忘，奈何从小体弱，参加科举，好几次都败在了破败身子下。
谢家在村里算得上是殷实，可读书的花销太大，笔墨纸砚统统要钱，而且谢景砚时不时要喝药，钱财都花在给谢景砚读书和喝药上，加上谢景砚虽然颇有才气，可就是个病秧子，那么多次科举，每一回都坚持不下来，村里的姑娘仰慕他的不少，却没有哪个父母愿意把女儿嫁给谢景砚这个病秧子的。
谢母在外出时，用一袋米换来了谢池，原先是有恻隐之心，家里多了一张嘴吃饭，不碍多大事，还能让谢池当作是谢景砚的小书童，后来谢景砚的身体一直好不起来，想着干脆把谢池养大，以后可以做谢景砚的童养夫。
谢池和谢景砚一起长大，表面上是主仆，是童养夫，实际上，乡下人家，哪有真的买个奴仆回来的，除了读书以外，谢池得到的待遇和谢景砚差不多，因为谢景砚身体弱，很多事情不能干，很多吃的不能吃，家里每每买了好吃的，一大半都是进了谢池的肚子。
小炮灰被谢家父母养大，长大了见识多了，渐渐不满足于和病弱的谢景砚待在一块。
随着他长大，脸蛋愈发出挑好看。
有人痴迷怔愣，也有人嫉妒，说一些酸话，诸如小奴才，小童养夫之类的，总归是在贬低谢池。
谢池自然听不了这些贬低他的话。
特别是听着村里人说他是谢景砚的童养夫，是嫁给短命鬼、病秧子谢景砚当媳妇的。
他才不要嫁给谢景砚！
别人都说凭借他的长相，嫁给公子王孙都是应该的。
虽然谢景砚一直没有考中，可同一个私塾的，夫子对谢景砚的评价不知道被谁传了出来。
若非身子有恙，怀情考上举人不难。
怀清是夫子为谢景砚取的表字。
村里人眼中，考上秀才都要称作是秀才老爷了，这可是举人啊。
秀才后可以免除部分税赋和徭役、见到知县不会下跪、一般案件不受刑、遇公事可禀见知县。
举人除了可以享受到秀才的所有待遇外，名下的田地也不需交税，可以免数十人的劳役和百亩左右的田税。
很多地主会献上钱财将土地挂在举人的名下，另外，举人有做官的权利，
所以，红眼谢家的人不知道有多少，暗地里默默诅咒，诅咒谢景砚永远好不起来，一直体弱下去。
在小炮灰的耳边，也有不少人说着坏话，或有意，或无意，总归是离间着他。
吹捧小炮灰，让小炮灰的虚荣心不断膨胀，真的信以为真，认为以自己的容貌，不是一个病秧子可以得到的。
在谢家，他只是个养大给谢景砚冲喜的小奴才，谢父谢母之所以对他好，只是因为谢景砚找不到媳妇，于是让他委屈嫁给谢景砚做媳妇。
小炮灰瞧不起谢景砚，旁人说谢景砚是因为体弱，考不上秀才，谢池却觉得，哪有什么体弱，就是差劲无能，天天就知道喝药的药罐子，身上都是药罐子气味，这一辈子都没有出头的机会。
那些夫子、先生，夸奖谢景砚，都是他们有眼无珠，把谢景砚一颗顽石当作珍珠。
他才不要和谢景砚绑在一起，他应该有更好的未来。
于是小炮灰在这种种蛊惑下，偷了谢家的钱跑了。
谢家的钱，不但包括着维持生计的钱，还有给谢景砚买药的钱，他带钱跑路后，可想而知对谢家的影响有多大，简直是压垮了这个家。
在他离开后，谢母在哀痛和不敢置信中昏厥了过去，每天昏昏沉沉躺在床上，谢父则是因为分心担忧家中妻子，一不小心，从田埂上摔了下去，砸伤了腿，体弱的谢景砚，成为了家中唯一的支柱。
可即便遭遇这样的境况，谢景砚依然没有选择颓废，他熬夜抄书，苦苦支撑。
回家路上遇到了落难的神医，施于援手。
神医为了报答他的救命之恩，出钱出力为他调养身体，料理谢父谢母的病症，不但治好了两人，甚至把他的体弱之症也给治好了。
男主也正式开始了他的逆袭之路，没有身体的拖累，科举对他而言，是轻而易举的事。
他一路考，一路中，连中三元，后来更是封侯拜相，位极人臣，成为了大雍朝有史以来最年轻的首辅。
与他的风光无限有着强烈对比的是小炮灰。
小炮灰带着钱从谢家离开，不知道跑去哪，他去过最远的地方就是南阳县。
他花钱大手大脚，很快就花光了身上的钱财，好在他还有一张漂亮好看的脸蛋。
可惜，空有脸蛋，没有相应的脑子，被人蒙骗，卖到了府城的南风馆里，成为了侍奉人的小倌。
只要不听话，动辄便会挨打，要学着如何伺候人。
在南风馆，听到谢景砚考中状元的消息，小炮灰流下眼泪，悔不当初。
可再也回不去了，在他背叛谢景砚的那天，就再也回不去了。
最后的结局是，谢景砚成为了首辅，小炮灰染上了一身脏病，奄奄一息，被如同垃圾一样扔到了外面。
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