黄巾起义，是东汉晚期的农民战争，也是中国历史上规模最大的一次宗教形式组织的民变之一，开始于汉灵帝光和七年（公元184年），当时朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，向官僚地主发动了猛烈攻击，并对东汉朝廷的统治产生了巨大的冲击，为平息叛乱，各地拥兵自重，虽最终起义以失败而告终，但军阀割据、东汉名存实亡的局面也不可挽回，最终导致三国局面的形成。
张角
张角（？-184年），钜鹿（今河北宁晋）人。东汉末年太平道首领、黄巾起义领导人，自号大贤良师、天公将军。张角出身钜鹿，最初以传授弟子法术和咒语，创立了太平道，后来通过符水治疗病人，在青（今山东西北、胶东）、徐（今山东南部、江苏、长江以北）、幽（今河北东部、辽宁）、冀（今河北中部、南部）等八州发展了数十万信徒。随后张角整编信徒，在各地传布口号，预谋起事。中平元年（184年），在渠帅马元义谋划起事被杀后，张角发动黄巾起义，号召三十六万部众同日起事。但不久张角便被北中郎将卢植打败，逼得退守广宗（今河北威县东），并于同年秋冬间病逝。张角生平主要事迹便是创立太平道和发动黄巾起义。他创立的太平道，被视作道教的正式开端，甚至深深影响着后世道教的发展。而黄巾起义，则是中国历史上第一次以宗教形式发动的农民起义运动，它沉重打击东汉王朝的统治秩序，造就了东汉末年军阀割据的局面，最终导致了东汉王朝的覆灭。
张宝
张宝（？－184年），钜鹿（今河北宁晋）人，为张角的二弟，中国道教太平道创立者之一，东汉末年黄巾起义首领之一，字崇焕。东汉中平元年（184年）跟随张角起义，时人称“地公将军”。同年十一月于下曲阳（今河北晋州），遭到中郎将皇甫嵩和钜鹿太守郭典的围攻，兵败被斩。
张梁
张梁（？-184年），又作张良，钜鹿（今河北宁晋）人，为张角的三弟，中国道教太平道创立者之一，东汉末年黄巾起义首领之一，字子舜。东汉中平元年（184年）随兄起义，时人称“人公将军”。遭到朝廷所派中郎将皇甫嵩的进攻，率军在广宗（今河北威县）进行反击。后因警戒疏忽，遭到汉军夜袭，兵败身亡。
东汉末年政局不稳，外戚专政，宦官专权，对西羌战争持续数十年，花费巨大，徭役兵役繁重。加之土地兼并现象严重，民不聊生。加之古代社会，人民皆有宗教信仰，张角趁此机会，以自身的医术结合奇书《太平要术》上的内容，救助人民，又大力宣传“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。张角得到了很多人民的拥护，而当下朝廷，人民则早已失去了信任。到了汉灵帝时期，已经”寒不敢衣，饥不敢食。民有斯厄，而莫之恤“。在这种情况下，张角创立太平道，以宗教的方式笼络人心，在贫苦农民中树立了威望，信众多达数十万。张角利用他在民众中的威望，将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方；大方万余人，小方六七千人；每方设一渠帅，由他统一指挥，为大规模的起义做好了准备，意图推翻汉朝，并建立由黄巾军统治的新天下。
公元184年（甲子年），张角相约信众在3月5日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉；“苍天”是指东汉，“黄天”指的就是太平道，而且根据五德始终说的推测，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代腐败的东汉。张角一面派人在政府机关门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到荆州、扬州召集数万人到邺准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合。
可是在起义前一个月，张角一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，史称黄巾起义，因为起义者头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带起事。他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
汉灵帝见太平道如此厉害，慌忙于3月戊申日以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。
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