住在沼泽低洼处的大批农民顷刻间被冲垮了屋舍，冲走了粮食和家畜，也失去了土地......
一时间，原本无人问津的野藕、野菱角、河蚌、螺蛳等只要是能够裹腹的东西都被饥饿的灾民们很快地一扫而空了。
四野一片狼藉，到处弥漫着动物甚至是被洪水裹挟而来的人类尸体的恶臭……
当时民间传唱的《荒年歌》真实地描述了那场大水灾之后洪泛区人们的生活状态。
“……天灾人祸连年有，受灾受难。甲戌年旱晒裂土，秋田干的谷不收；磨破屁股车破手，一年辛苦付水流，钱粮国课逼得紧，地主上门催佃租；篦子蓖了梳子梳，刀剐水洗光骨头。旱灾磨得人半死，乙亥水灾添新愁；钟祥倒了狮子口，劈头淹了古城楼；大小湾子人烟稠，一夜冲的光光溜。田地屋宇被冲毁，箱子柜子顺水流；家神祖宗翻跟头，庙里菩萨打鼓泅；鸭雀老鸦满天叫，毒蛇出洞树上揪；水里死尸手拉手，鱼占鸟巢逐人肉……”
张兴一家住在岸边的高台之上，在这场水灾中幸免于难。
可是，和他从小一起长大一起玩耍一起放牛一起捕鱼捉虾的胡娟儿一家就惨了！
突如其来的洪水冲毁了她家的茅草屋和全家人用以谋生的一片藕塘，还吞噬了她爷爷奶奶两条人命。
父母带着她和弟弟，揪住一棵兀立在洪水中的高大的百年老榆树，随着洪水的涨跌在树上上下腾挪，一直上到树尖，才幸免于难，捡回几条人命。
可洪水退去后，她们除了身上被洪水冲刷、树枝撕挂的破破烂烂的衣裳，什么都没有了。
大水退却后，独免于难的张兴家门口汇聚了越来越多的灾民，其中就包括荷花一家人。
张兴的父亲也同情这些和自己一样命运多舛的乡邻们，他把家里能吃的东西几乎毫无保留地都拿出来了，熬成了稀溜溜能找出人影儿的稀粥，送给这些个过去的乡亲们吃……
正在他发愁自己一家人很快也会没有再可以下锅的粮食时，汇聚的灾民竟在一夜之间全部散去离开了！
和他们一起离开的还有他那已经长成大小伙子的十五岁的幺儿子张兴。
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