文王与文武官员在马背上听到那歌声，觉得非常奇特，他们觉得其中必定有贤能之人。于是，文王命令辛甲说：“请那位贤者前来相见。”
辛甲领命，骑马来到他们面前，见到一伙樵夫，问他们说：“你们当中有贤能之人吗？请出来与我们的君主相见。”
众人放下担子，都说：“我们当中没有贤能之人。”没过多久，文王的马到了。辛甲回复说：“他们当中没有贤士。”
文王说：“这歌声韵律清新奇特，怎么会没有贤能之人呢？”其中一个人说：“这首歌不是我们所作。前面十里，地名磻溪，其中有一个老人，早晚都在垂钓。我们打柴回来，在磻溪稍作休息，早晚听到这首歌，我们都听熟了，所以随口唱出。不知大王驾临，有失回避，这是我们的罪过啊。”
文王说：“既然没有贤士，你们先退下吧。”众人便都离开了。
文王在马上继续思考着。又走了一段路，他和文武把酒言欢，兴致未尽。
正行走间，只见一人挑着一担柴，边唱歌边走来。文王听到歌声，感叹说：“太惊奇了！这里必定有贤能之人。”
散宜生在马上看那挑柴的人好像是狡猾的武吉。宜生说：“主公，刚才作歌的人好像是打死王相的武吉。”
文王说：“大夫弄错了吧！之前演先天之数时，演示结果是武吉已经死在万丈深潭之中，哪有武吉还在的道理。”
宜生看得真切，随即命令辛免说：“你是不是去把他叫来。”辛免骑马向前。武吉看见是文王驾临，回避不及，把柴放下，跪在尘埃之中。辛免看时，果然是武吉。辛免回来见文王，启禀说：“果然是武吉。”
文王闻言，满面通红，对宜生说：“大夫，这等狡猾逆民，应当加等审问。他杀伤人命，逃避重罪，罪与杀人同等。如今不说武吉逃避罪责，但先天之数竟然有差错，怎能传世呢？”
武吉哭着跪拜在地，奏报说：“我是守法奉公的百姓，不敢狂妄悖逆。只因误伤人命，前去问一个老人。离这里三里，地名磻溪，这个老人是东海许州人氏，姓姜，名尚，字子牙，道号飞熊，他叫我拜他为师，告诉我说：回家挖一个坑，叫我睡在里面，用草盖在身上，头前点一盏灯，脚后点一盏灯，草上用米一把撒在上面，睡到天明，只管打柴，再不妨事。千岁爷啊，‘蝼蚁尚且贪生，岂有人不惜命’呢？”
只见宜生在马上欠身祝贺说：”恭喜大王！武吉现在提到的这个人，道号飞熊，正应了灵台之兆。昔日商高宗夜梦飞熊而得傅说；今日大王梦飞熊，应得子牙。如今大王行乐，正应寻求贤能之人。乞望大王赦免武吉无罪，让武吉前往林中请求贤士相见。”
武吉叩头谢恩，跑着去了。
且说周文王君臣，在林前停下，不敢惊动贤士。他们在离林数箭之地下了马，文王和宜生步行进入森林。
且说武吉追进森林，不见师父，心中慌张。又见文王走进森林，宜生问：“贤士在吗？”
武吉回答：“刚才还在，这会儿不见了。”文王问：“贤士可有别处居住？”
武吉说：“前面有一间草舍。”武吉引导文王来到门前。文王用手抚摸门扇，唯恐过于冒失。只见里面走出一名小童子开门。
文王面带微笑地问：“老师在吗？”童子回答：“不在，他和道友一起出游了。”
文王问：“什么时候回来？”
童子回答：“不一定。或许马上回来，或许一两天，或许三五日。他随遇而安，逢山遇水，和道友们一起谈玄论道，所以没有固定的回来时间。”
宜生在一旁说：“启禀主公：求贤聘杰，应当虔诚。今日来意虽不诚，但为避免远避。昔日上古时代神农拜常桑，轩辕拜老彭，黄帝拜风后，商汤拜伊尹，应当沐浴斋戒，选择吉日迎聘，才是敬贤之礼。主公请暂且回朝。”
文王说：“大夫的话是对的。”他命令武吉跟随他回朝。
文王走到溪边，看到环境优美，林木幽静空旷。又见绿柳下有一块大石头，旁边竖着一根鱼竿漂在水面上，但不见姜子牙的身影，心中非常惆怅和失望。
然而，文王仍然留恋不舍。宜生再次劝说，文王才跟随众位文武官员返回朝中。到了晚上，他们进了西岐城，来到殿前。文王传旨，命令百官：“各位都不必回各自的府第，都在殿廷过夜三日，同去迎接大贤。”有大将军南宫适进言：“磻溪钓叟可能是虚名，大王未知真实情况，而以隆重的礼仪迎接他，倘若言过其实，不是白白浪费主公的一片真诚吗？依臣之见，主公也不必如此费心，待臣明日自己去请他来。如果他的才能符合他的名声，主公再以隆礼相待也不迟。如果他是虚有其名，可以叱责并不用他，又何必非要主公过夜然后才请他相见呢？”
散宜生在一旁厉声说：“将军！此事不能这样说！现在天下动荡不安，四海沸腾，贤人君子大多隐居在山岩谷地。如今飞熊应验神象，上天显示吉兆，特赐大贤帮助我们皇基，这是西岐的福泽。此时我们应该学习古人寻求贤能之人，破除拘泥的习惯，怎能像现在这样想让贤人自我推销呢？将军切不可再说这样的话，以免使诸位大臣懈怠！”
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