汴京城，玄清宫。
萧牧离京已经数日，一向沉迷修道，不问政事的庆熙帝罕见地对国家大事上心，几乎日日要问萧牧行到了何处。锦衣卫的密报乎一日三传，北疆和江北的事全在他的掌控之中。
几个太监跪在地上，伺候庆熙帝洗完了脸，王忠站在旁边。
庆熙帝看了他一眼。
“江北来信了？”
“圣明无过主子，窦廷熹上密折了。”
“武建宁呢？”
“这封信是两位大人一同署名的。”
庆熙帝闻言，急忙接过，将奏折打开。
奏折中道：
自奉圣命，昼夜兼程，不敢逾期，辜负陛下重托也。臣等到江北，转眼已经数日，游转各地之间，见民生疾苦，深感欲成大事，定大局，非先稳定民生不可也。今日之江北，非昔日可比，强敌环伺而民心思变在即。
夫不谋全局者，不足以谋一隅；不谋万世者，不足以谋一时，江北我大周赋税之依仗也，万望吾皇陛下能为子孙后代考量，容臣徐徐图之，民稳则江北稳，江北稳则朝局稳矣。此臣之愚见，伏望吾皇明鉴。
臣窦廷熹案前再三叩拜。
落款：两江总督窦廷熹，江北巡抚兼内阁大学士武建宁。
庆熙帝看完奏折，嘴角竟不觉露出一丝欣慰的微笑。
“江北有一夔足矣！”
（一夔已足，夔：古贤臣名，为舜时的典乐官。夔一人已足制乐。指只要是真正的人才，有一个就足够了。）
“司礼监立刻给窦廷熹回信，告诉他，凡事让他与武建宁斟酌而行，不要只顾着蔡慈的事，关键还是民生。”
“遵旨。”
“另外，再单独给武建宁写封信，告诉他，江北势力错综复杂，既要把那些墙头草，地头蛇悉数除去，更要留心窦廷熹都是用的什么人。这件事不早早打算，倒了一个蔡慈，还会有另一个蔡慈，遏制住宁亲王，只怕还会有一个礼亲王！”
“遵旨，奴才一定把陛下的意思妥善传达给武中堂。”
庆熙帝点了点头，打开玉匣，取出一枚仙丹咽了下去。
“礼亲王走到何处了？”
“今日已经到黄河了。”
庆熙帝眸色飞过一丝警惕，似是突然想到了什么。
“这段时间，你多留神太子那里，有什么异常的，立刻来报知朕。”
王忠起先一怔，转而也明白了，赶紧答应着。
“去吧。”
......
江北，宁亲王不断向总督府催粮。
甚至直接说，再不凑齐军饷，士气低迷，马上就会功亏一篑。
面对总督公文，熊归帆竟然敢直接直接写了回信嘲讽江北官员都是些酒囊饭袋。
实在猖狂至极。
“混账！真以为老夫不敢提兵灭了他吗！”
窦廷熹大怒，将熊归帆的回信撕得粉碎，立刻召集兵马司的官员开会，商议征讨青莲帮。
“熊归帆手下有多少人马？”
“全省加起来大约有五六万，麒麟城大概有几千人。”
“除却供应前线的兵源，麒麟城还能调多少兵马。”
“一千多人......”
“多少？”
窦廷熹不敢相信，以为自己听错了。
“回总制的话，一千......一千多人......”
窦廷熹两眼一黑，险些晕了过去。
他深呼了一口气，让自己稳定下来，指着兵马司长官。
“堂堂一省治所，仅仅能够调用一千多人？滑天下之大稽！”
窦廷熹猛地拍了一下桌子，声如洪钟，震碎五岳，吓得会上的官员纷纷起身，大气也不敢喘。
“我问你，人呢？人呢！”
“回总制大人的话......都......战死沙场了......”
窦廷熹脸上愤怒的表情瞬间僵硬住了，整个人似乎怔在了原地。
他这才意识到他刚才问了一句多么蠢的问题。
“坐吧......”
他喉咙沙哑了。
此时这位总制大人脸上，再也没有了往日的强硬，垂垂老矣的双眸，写满了沧桑。
不能再死人了。
他心里只有这一个念头。
“文书，传两道总督公文，第一道，江北官员能捐钱粮者，有赏。监狱中能够捐献一万两者，减缓刑罚，五万两者，减少刑期一半，十万两者，活罪出狱，死罪可免，死刑家人如有能献五十万两者，家人官府养之。”
“大人......”
“照本官说的做。”
“这样大的事，大人是否要与巡抚，布政使等诸位大人商议过后再施行？”
窦廷熹很不满眼前这位官员的“不懂事”。
“总督总理一省军政，大人难道不知道吗？”
“是......”
“第二道。”
窦廷熹表情阴沉，很不情愿地咽下一口气。
“请熊归帆到总督府来。”
......
熊归帆府上。
“老爷！老爷！”
一位小厮飞快地跑进花园里，来到一位一袭白衣的公子面前，气喘吁吁。
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