次日清早，陶善文换了一套平常的服装，与唐熙在麒麟城中闲逛，看看民情。
肚中饥饿，二人便在街上一家馄饨摊上坐了下来。
馄饨热气腾腾，一时难以下嘴。
陶善文想等着馄饨凉些再吃，便托着腮帮四顾乱看。
都是做生意的小摊贩，卖糕点的，吃食的，首饰的，吆喝声此起彼伏，采买的行人来来往往，摩肩接踵。
都是忙于生计的平民百姓，神色匆忙。
只有一人吸引了陶善文的注意。
人群之中，只有他，没有其他人奔波生计的匆忙神色。
形单影只，失魂落魄。
他穿着一件破旧的儒袍，脸色发黄发灰，没有血色，身材瘦弱，颧骨高高突起，显然是长久吃不饱穿不暖的。
可纵然饥寒交迫，眸中亦有着不可磨灭的神采。
正是那神采，不经意间与陶善文对视一瞬，陶善文顿时如同触电一般，心弦一紧。
不甘，落魄，无助，狂傲，才高，忧国，忧民，忧己。
一个人的眼中，怎么会有这么多东西。
陶善文有很强的预感，此人大有来历。
他相信自己多少还有些识人之能的。
此人不仅大有来历。还可以搅弄起江北的风云来。
在江北点起反贪的大火，大概就要靠此人……
陶善文无比确信。
玄乎又玄的直觉告诉他的。
唐熙端着碗，啼哩吐噜，风卷残云，一碗馄饨已经下肚。
他满足地打了个饱嗝，擦了擦嘴，看见陶善文正看着前方出神，碗中的馄饨已经坨成一团。
他手指敲了敲桌子。
“吃饭啊，看什么呢。”
陶善文指着那个男子。
“你看他。”
唐熙回头看去，只见身后炸油条的摊子前，站着一个瘦瘦弱弱，衣服上贴满布丁的邋遢男子。
“你说那个叫花子啊。”
陶善文有些不满：“你怎么也会以貌取人了，不见得此人就是叫花子，必然是大贤啊。”
唐熙眉头紧皱，回头看着那个男子。
男子站在炸油条的锅前，显然饥肠辘辘，不住地咽唾沫。
摊主看了他一眼，道：“我说，程大秀才，您不买别站在这儿挡着别人买行不行？哪儿凉快哪儿呆着去。”
程宝生眸中流露一丝窘迫，可囊中羞涩，他哪里有钱买呢？
他红着耳朵，拖沓着步子，默默地离开。
摊主见他实在可怜，叫住他，包好两根油条，放到他手里。
“你呀，也老大不小了，竟也不想着成家立业，整日里只会捧着书读，倒是满肚子的学问，可有什么用呢？你肚子里的墨水会变成饭来吃么？既然命里没有大富大贵的时运，便该踏踏实实寻些生计过活才好，便是到饭馆里当跑堂的一个月还有几钱银子拿，不比你这样吃了上顿没下顿强？过日子过成你这样，不如碰死算了。”
程宝生接过油条，朝摊主作了一揖。
“多谢大哥今日之恩，他日程某飞黄腾达，必不忘今日恩情。”
摊主知道他素来清高，一心想做大官，建功业，父母在世的时候，家里尚有些家产可以度日。
如今他也快三十岁了，父母早早病逝，家产不会经营，加上科举屡次落第，很快就败光了。
明年春闱，就是他第六次征战科考了。
见程宝生丝毫听不进自己的话，摊主也懒得多费口舌，挥了挥手，让他走了。
程宝生一面嚼着油条，一面往前走着。
他怀里抱着一个包袱，里面是一枚祖传的玉璧，是他身上唯一值钱的东西了。
他正准备将它当了，换了银钱，好生置办一件新衣服。
听说麒麟城一家大户人家正在找教书先生，他准备去碰碰运气，否则真的要饿死了。
“呦！我看看这是谁啊，这不是……程藩台的孙子么！”
程宝生的太祖父，就曾做过江北巡抚，可惜后世子孙，一代不如一代，到了程宝生，已然是饭也吃不起了。
“哎呦，原来是程藩台的孙子！怎么落魄成这样啦？”
“君子不吃嗟来之食，程公子怎么还受人施舍呢？”
几个穿着华丽的纨绔子弟堵在程宝生面前。
他们都是世家子弟，且祖上与程家不睦。
说是世仇也不为过。
程家鼎盛的时候，经常欺压他们，如今程家倒台，他们也有了给祖上报仇的机会。
程宝生成了他们欺压的对象。
程宝生没有理他们，绕道想走，却被他们给堵住了去路。
“呦呵，程公子就吃这样的东西啊，都知道程公子有经天纬地之才，是要入阁拜相的人物，怎么能吃这样的糟糠之食呢！”
“可不是嘛，虽然咱们程公子家业没了，可骨气还在啊，不为五斗米折腰，明年科考是第几次了？第六次了吧！”
“怎么回事，那些看考卷的人都是怎么回事，咱们程公子都考了六次还不能高中！”
“就是一条贱命，还妄想飞上枝头变凤凰！呸！祖上作恶多端，终于现世果报到子孙头上了！”
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