谢荣于1966年5月5日生，身高1.73米，户籍所在地是荆门市掇刀区月亮湖北路。谢荣1966年5月5日生，兄弟姐妹共5人。
荆门这个地方经济不好，普遍比较贫穷，谢家在荆门也算是底层。直到谢荣被击毙之时，他的父亲生活仍然艰难，退休工资加起来仅200余元。谢荣61岁的母亲平时做馒头卖，以贴补家用。谢荣从小不爱学习，小学毕业后，谢荣就再也不愿上学了，父亲怎么打他他都不去。没办法，家人就只能让他去找工作，后来他在一家建筑公司找了一份小工。
因年龄小，力气不足只能帮别人提提水桶。因收入太少，谢荣不断更换工作，逐步开始在社会上混。社会是个大染缸，性格凶悍的谢荣逐步认识了一些损友。谢荣十五六岁的时候，经常喜欢与一些不良青年玩在一起。后来，该青年的家中被当地警方搜出裁缝店被盗的布料、收音机等。当时，那个青年唆使谢荣顶替自己承认了偷盗的事实。
谢荣讲义气主动扛了这件事，第一次被公安机关打击。因当时谢荣未成年又是初犯，警方就没有严肃处理，仅仅拘留了几天，交给他的父母进行批评教育。随后的几年，谢荣就在社会上晃荡，一直没有找到合适的工作。直到17岁，他才在荆门一家装卸公司找到了一份修理工的工作。据谢荣的姐姐谢珍讲，这段时间的谢荣爱在外惹事生非，成为一个小有名气的混混。
她记得谢荣曾在看电影时为一点小事，和别人打过几次架，怎样规劝他都不听。他认为帮别人打架是讲哥们义气。所以谁要打架，总会叫上他。谢荣行为越来越恶劣，公安局认为必须给这个小流氓一些教训。
在1983年严打期间，警方就追究了他16岁时候盗窃的责任，判处3年有期徒刑。谢荣入狱以后不服，认为自己犯罪时并未成年，最多应该送到少管所。期间，谢荣越狱逃走，被捉住后加刑5年，一共需要坐牢8年。到了1985年，公安方面认为严打期间对谢荣量刑过重，而且谢荣犯罪时确实没有成年，最终将他释放。这样，谢荣前后坐了2年牢。
出狱以后，谢荣感觉这样混不是办法，一度也想重新做人。谢荣招工到荆门万里集团，当长途货运司机。这段时期，谢荣还是不错的，吃苦耐劳，还娶了个医院护士做媳妇，生了个孩子。但他的运气不好，1994年出了一次重大车祸，需要他承担部分责任。因无力承担2万元经济赔偿，谢荣最后还是失业了。随后的日子里，他便在荆门城区替朋友开出租车来挣钱。
1994年底，谢荣决定自己买一辆出租车，多赚点钱。在舅舅和其他亲友的资助下，他几乎完全靠借款花10多万元购买了一辆桑塔纳，在荆门跑起了出租。虽然辛苦，但当年出租车的收入还是不错的。妻子回忆谢荣这段时间很高兴，认为生活终于有盼头了。谁知道，买车后仅仅1个多月，就遇到了一场横祸。
该车就被一个吸毒的无赖黄某以应征二驾为名骗走，抵押给了银行。谢荣找到车子的时候，黄某已经将拿到的几万元赃款挥霍一空。谢荣认为自己是被骗，有权拿回车子，就通过法院起诉银行。银行拒不归还车辆，法院也不管，让谢荣自己找黄某去要。别说黄某就是一条烂命，就算有钱也绝对不可能还给你。这辆车，自然是追不回来了！由此，谢荣不但失去了工作，更负债10多万，几乎活不下去。
在亲友看来，酷爱车的谢荣，车却被人骗走还要背上购车的债务，这给他心灵造成极大的阴影，于是产生报复社会的想法。在此后多次犯案过程中，人们可以发现谢荣使用和盗窃的多是同型号的桑塔纳轿车。同时，谢荣选择国家金融机关和法院作案，也是报复它们的意思。随后几年，谢荣不再找工作，而是在社会上瞎混，准备作案。
2000年，谢荣从以前的流氓朋友手中，购买了一支发令枪改装的自制手枪。2000年9月10日下午4时，谢荣在荆州市坐上一辆出租车，让车子驶到郊外。期间，谢乘司机何军不备，对准他的后脑打了一枪。何当场被打死，牌号为鄂H－04106普通型桑塔纳轿车被抢走。谢荣杀死司机抢劫汽车的目的，是搞一个交通工具好做大案。
下午5时许，谢荣驾驶该车窜至沙市纺织职工大学财务室。本来10号是大学发工资的日子，但谢荣来迟了一步，此时工资基本已经发完，只剩2万多现金。谢荣持枪冲入财务室，威逼3个女会计交出钱来。谢荣拿着这些钱冲出门，正好遇到一个家长带着孩子来交学费。谢荣误以为是来阻拦他的，对准两人开了一枪，将他们打倒。好在自制手枪威力不大，两人都只是轻伤。
随后，谢荣驾车离开现场。第一次作案杀死一人打伤两人，只抢到2万多元，谢荣自然是不满意的。他对自己的手枪也不满意！这把自制手枪一次只能开一枪，威力又小，根本不能做大案。2001年，谢荣花费2600元人民币购得一支仿64式手枪。试枪以后，谢荣认为这种手枪发射64式手枪弹，威力太小，火力弱。
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