罗应魁没有死。
他断臂之后，晕厥在死人堆里。蒙古军急于赶路，并未像往常一样严密搜索战场，把伤者仔细找出来补刀。所以竟给他逃得了一条生路。
但他毕竟丢了大半条命。这几日奔走的间隙，他时不时地陷入昏沉，思绪收束不住，总是在想自己这半辈子的经历。
一个生活在川蜀的，普通的大宋百姓，这辈子的生活其实挺艰苦。
蜀地虽然富庶，但因承担的军事任务重，历年来对民间钱粮的汲取都很努力。又因为地理阻隔的缘故，调动钱粮的成本极高。
淳熙年间吴挺出任兴州诸军都统制，从两川运米十五万斛补充军需，结果因为前一年发生地震，道路损毁严重，最终这十五万斛解至兴州，率十余千钱致一斛。负责运输的百姓道死者众，破家者相仍。
当时罗应魁尚未成年，只依稀记得家人的模样，记得家里那座茅屋和屋外的小溪。
光是苛剥倒也罢了，还要打仗。打仗还捞不着好。
罗应魁以饥民的身份应募从军以后，大部分时间都在替上头的官爷做奴仆使唤。一直到开禧二年上，金军进犯，罗应魁随军且战且退，从西和退到黑谷，再纵火烧了河池，退壁青野原，眼看着同伴们死了不知多少，传来消息说，后头的大帅吴曦降了金，要前头将士们放下武器。
其实降也就降了，若能得富贵，韩彦摩并不在乎这些。没想到那吴大帅是个废物，投降的事情办了一半，就被亲信部下们群起诛杀。这一来，罗应魁等人又成了叛军，隔三差五地被上头的将校挑错处拉出去，杀几个。
当兵么，没必要奢求什么，无非受苦和送死。但这么死也太憋屈了。
罗应魁实在受不了，转去做山贼，又撞上川蜀商业凋敝。
也不知为何，大宋不再需要川蜀的马匹了，导致许多连锁发生的商业比如茶叶和药物的交换也随之中止。从利州东路到京西路一线的商贾，如今比大白天上街的耗子还要少见。想要逮耗子的野猫，个个饿得眼发绿光。
罗应魁发现，就算做山贼也得种地，可山间贫瘠，无论如何都很难养活自己。他见过山寨里的老人为了不拖累年轻人，有主动跳崖的；也见过小孩子捱不过冬天，好几个好几个地冻饿而死。
他实在耐不得这样荒唐的苦日子，带了几个老兄弟再一次从军。
结果就是现在这样。
分明是在大宋利州路的腹地，居然会出现蒙古人！
就只那一场，老兄弟们全都死了，新的袍泽伙伴血流成河。罗应魁丢了胳膊，带了一身足以让普通人丧命的重伤，还有面颊被拖雷漫不经心地一脚，几乎踢裂了颧骨。他压榨着自己全部的潜力，试图抢到蒙古军的前头。
他在做山贼的时候，就出了名的精通道路地理，又擅长奔走和骑马。
他想要把自己的长处发挥到极致，从而通报沿线的村镇和军营，告诉他们，大家又被大宋的官儿卖了，又一波破家灭门的惨剧要压到所有人头上，摧毁他们好不容易争取来的、卑微的生活。
但他很快就绝望地发现，做不到。
蒙古军的行动，怎么能这么快？这么猛？
就在过去的十天里，他曾经看见蒙古人毫不留情地杀死受伤的战马，然后喝下马血，分割马肉，继续赶路。
他曾经看见蒙古人的两条腿像是粘在马背上一样，吃喝拉撒都在马上。只要战马还有一丝余力，他们就根本不需要休息。
他曾经看见，数以千计的蒙古骑兵快速通过某座山间隘口，因为道路过于狭窄又土石松软。有骑士稍欠点运气，就连人带马滚入万丈深渊，发出可怖的轰鸣。
这样的坠崖不止一次，几乎每隔片刻就会在某段狭路发生，死者加起来数以百计。但蒙古军的骑队里，没有任何人因此迟疑。这些坚忍到可怕的野兽们，只会催马填补上坠崖者留出的空隙，继续急速行军。
他甚至有几次，试图藉着蒙古人渡河的机会抄到前头，毕竟汉水两岸峡谷与盆地不断交错，汉水蜿蜒其间，水文条件和地理环境都复杂到外人难以想象。
可蒙古军中挟裹了许多向导，他们总能在关键时刻给蒙古人提供船只。而蒙古人坐船的那股劲头，就像是急着找死一样，在某些滩头，甚至会有骑士主动跳进水里，让湍急的水势把他们冲击到某个稍稍平缓的地方。
待到前方溺水死者的尸体堆叠出坡度，后方的骑士纵马登岸，继续疾驰。整支军队就像黑色的铁水涌过河流，全不混杂。
这世上竟会有这样的军队！
罗应魁快要油尽灯枯了，他的额头越来越烫，脸色越来越惨白。但数十年艰苦生活打熬出来的底力，支撑他像是癫狂了一样拼命追。数十年积累的人脉，又让他偶尔能拐上岔路，向崇山峻岭间某些零散的绿林人物借用马匹。
还是追不上。一路上，他只看到屠杀和摧毁的痕迹。
这条连接兴元府和荆湖富庶之地的道路，本是他非常熟悉的。但他一路奔走而来，所见之处全都变了样。
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