曲薛兀儿泽畔。
数九寒天，寒风刺骨，飞鸟、走兽早已经不知踪迹，甚至都看不到一个牧民的身影。
大雪封路，一片冰天雪地，曲薛兀儿湖早已经结上了一层厚厚的冰。
但见，远处无数元军将士正在湖面上艰难地行走，忙着凿开冰面以便为大军取水。
雪地里，一代名将阿术就这个跪在忽必烈的龙辇前以头杵地，额头深埋在厚厚的积雪之中，大气不敢喘一下。
“乃颜死了？”忽必烈的语气冷若冰霜一般。
“回大汗皇帝陛下，末将幸不辱使命，斩杀叛逆乃颜，其人头已被末将带回，请陛下查验。”阿术脸贴着地面，毕恭毕敬地说道。
“不辱使命？朕问你，如今哈丹和失都儿人在何处？”坐在龙辇上的忽必烈看都不看一眼地问道。
“末将有罪，乃颜趁暴雨之际与末将决战，火器不能用，故而令哈丹和失都儿逃脱。”阿术道。
“火器不能用？这么说来我朝太祖皇帝当年也在靠着火器才一统草原了？”忽必烈的脸色愈发难看起来。
一时间，空气仿佛凝固一般。
阿术稍稍抬头，涔涔冷汗沿着面颊滑落，滴落在雪地上，须臾间又与积雪相融。
“微臣知罪，祈望陛下宽宥。”再次匍伏于地的阿术，只觉额头一阵冰凉，但内心的惊惧却更甚。
此时的阿术，唯有期待忽必烈念在自己追随多年的情分上，能够饶恕自己。
“有罪？你何罪之有？”
“……”趴在地上的阿术不知道该如何回答了。
“哼，朕的十万大军呢？”看到跪在地上一言不发，瑟瑟发抖的阿术，忽必烈越发地不耐烦，冷哼一声问道。
阿术从大都率领十万精锐出征，现今，乃颜之乱虽已大致平息，但十万大军历经数番苦战，幸存者不过两三万人矣。
也就是说阿术在和乃颜的决战中至少损失了元朝七万兵马，这可不是一个小数目。
阿术虽胜，然亦是兵损将折之局。
“冷，真冷。难道这一次自己真的躲不过去了么？”
一阵凛冽的寒风卷起地面上的积雪，如猛兽般突袭而来。漫天的飞雪纷纷扬扬地洒落在阿术身上，让他心中仅存的那一丝温暖在瞬间消散殆尽。
天气严寒，心如冰封。
此刻的阿术似乎平生第一次感受到这种彻骨的寒意，心亦渐冷渐灰。
“启奏大汗皇帝陛下，阿术损兵折将，又令叛逆哈丹、失都儿等人逃脱，有损陛下威仪，臣恳请陛下斩阿术以正朝纲。”搅屎棍亦力撒合站在龙辇前再次进献谗言道。
“你……竟敢如此落井下石？”阿术抬起头看着亦力撒合愤然道。
“哼，阿术！你十年前兵败广州已令我大元颜面尽失，以至于南朝死灰复燃，江南动荡。如今又放走了叛逆，你难道不该死么？今上为大元不惜冒着严寒，在这冰天雪地之中御驾亲征，这一切皆是你阿术的罪过。”亦力撒合对着阿术毫不客气地说道。
“陛下，阿术身为人臣不思报效朝廷，亦不能为我主上分忧。臣恳请陛下降旨诛杀阿术，以儆效尤。”亦力撒合弯着老腰，一脸正气，浩气凌然道。
“准奏。”忽必烈从牙缝中蹦出两个字来。
随着江南地区不断丢城失地，北方草原战乱四起，蒙元内部矛盾日益加剧，年逾七十的忽必烈早已经没有了年轻时期的那份果敢和坚毅，变得疑神疑鬼。
“来人，陛下有旨，将兀良哈·阿术拿下。”亦力撒合对着怯薛军兵士大喊一声，神态颇为自得。
对于亦力撒合的狂吠，怯薛军统帅并没有采理会，而是对着龙辇里坐着的忽必烈问道：“大汗？”
“陛下，臣十六岁跟随先帝，二十六岁起侍奉陛下身边，至今已经二十八年了……”阿术断断续续地哽咽道。
阿术的心中纵有千言万语，张张嘴却又不知道从何说起。
五十四岁的阿术戎马一生，早已经看惯了生死。此时，心灰意冷的阿术只希望忽必烈能看在昔日的情分上放过其家属。
跪在地上的阿术，缓缓取下自己的头盔，风雪中，一头花白的长发显得凌乱不堪。这位曾经名震天下的名将，如今已是英雄迟暮，色如土灰。
“拿下。”忽必烈丝毫没有顾及所谓的昔日君臣情分，冷酷无情地说道。
“且慢。臣启陛下，阿术虽然损兵折将，但阵斩乃颜亦有功劳，臣请陛下看在阿术追随多年的份上网开一面。”李庭在一旁进言道。
李庭之所以出言相劝，一则是因为历史上的李庭曾率领本部人马跟随阿术出征攻打樊城，从这一点讲阿术也算是李庭的老上司。
其二，李庭也是从自己的实际利益出发，如果放任阿术被轻易拿下，朝中小人一旦趁机从中作梗将事态扩大化，或许将引发一场浩劫。
李庭不敢想象在那种情况下自己能否幸免。
就比如：汉武帝征和二年的“巫蛊之祸”，死者数万人，牵扯面更是高达数十万人之巨。
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