忽必烈口中的“三面受敌”指的是位于西北方的海都向东进攻，乃颜则率军从东北向西进攻以及宋军发起的北伐。
海都的叛乱很好理解，想要重新夺回其爷爷窝阔台的大汗之位，属于主犯。孛儿只斤·笃哇的察合台汗国的可汗之位是人家海都给的，笃哇自然以海都马首是瞻，属于胁从。
乃颜为什么造反，这个和他出身有关。
其高祖是也速该和诃额仑的幼子，铁木真的幼弟孛儿只斤·铁木哥斡赤斤。
铁木哥斡赤斤深得铁木真和月伦太后的喜爱，在突厥语中“斡赤斤”就是守灶幼子的意思。
（诃额仑，铁木真的生母，即月伦太后。）
当年铁木真称霸之后，亲手赐予铁木哥斡赤斤皇太弟宝玺，并将整个蒙古高原东部全部封赏给他的弟弟。
由此可见，铁木真对他这个弟弟的喜爱之深。
窝阔台即位的时候便是由其叔父铁木哥斡赤斤亲自扶着走向大汗宝座。
等到窝阔台死后，铁木哥斡赤斤开始膨胀了，以皇太弟的身份试图发动叛乱，图谋大汗之位。
贵由汗即位之后，仍然不安分的铁木哥斡赤斤最终被处死。
铁木哥斡赤斤虽然死了，但他的孙子孛儿只斤·塔察儿依旧实际统治着东北一带。
孛儿只斤·塔察儿是乃颜的祖父。此人很有名，先是支持蒙哥上位。后来当阿里不哥和忽必烈对砍的时候，塔察儿选择了支持忽必烈。
等到忽必烈击败阿里不哥之后，两次都赌赢了的塔察儿（乃颜的祖父）捞足了好处，一时间实力大增，成为辽东诸王之首。兵强马壮的塔察儿逐渐不安分起来，为了扩充实力，多次冒犯天威。
等到了乃颜这一代，延续并超越了其祖上的作风。更加变本加厉，持续向忽必烈的元朝发起进攻，不断蚕食蒙元的土地、人口和财富。
忽必烈自然不会坐视不管，为了加强内部统治，在东北地区设置辽阳行省管辖体制。
这样一来，就断了乃颜的“财路”，心生不满的乃颜干脆一不做二不休之间联络了海都等蒙古宗王。这便有了这一次配合海都的大举进攻。
忽必烈为了加强中央集权，所制定的策略可以说极不招人待见，以至于在整个蒙古内部，只要有兵强马壮者振臂一呼说要攻打伊利汗国或者元朝，追随者甚众，犹如打了鸡血一般。
三路大军夹攻蒙元，其中海都和乃颜是为了攻破蒙古龙兴之地哈剌和林。而宋军的战略目标是收复长江以南的失地。
三方势力中海都部和乃颜部在发起攻势之前早已经协商过了，这两部分属于同盟军的存在，而宋军则属于独立作战。
……
一众文臣武将争执不休，吵嚷之声此起彼伏。若非忽必烈还端坐于龙椅之上，这些人恐会当场动起手来。
“都特酿的给朕住口！朕意已决，伯颜，你亲自去一趟江南，朕不管你用什么办法，给朕守住江南诸省。阿术，朕令你领兵十万活捉叛贼乃颜。至于说海都的叛乱，朕决定御驾亲征，扫平西北。”
忽必烈看着台下的乱象，血压升高，气得脑瓜子生疼，随即猛地一拍御案，大声骂道。
“臣等遵旨。”
忽必烈虽年老体衰，但余威犹在。见忽必烈大发雷霆，朝臣们不敢造次。伯颜和阿术二人赶忙站出应是。
“传旨，让岭北行省集合兵马，做好平乱准备。”忽必烈道。
“退朝！”忽必烈说完之后，不再理会众人，拂袖而去。
……
“哈哈！”
西北方的某个地方，海都看着身后二十万兵马，夺权之心再次燃烧。
“恭喜盟主，此次我等出兵整整二十万兵马，甚至钦察汗国也派出了两万兵马支援我等。这一次绝对能让忽必烈那厮喝一壶的。”笃哇谄媚讨好地说道。
历史上，海都这一次叛乱之前就联络了一大批反对忽必烈的宗王势力，然后被推举为“盟主”。乃颜知道消息之后认为是天赐良机，遂果断起兵。
真实的历史上，乃颜的叛乱仅仅一个多月就被平定，其本人也按照处置宗王的旧法，裹在毯子里乱棍锤死。
“哼！本王这一次可不是仅仅给忽必烈一个教训那么简单的事情，本王是要夺回原本就属于自己的东西。”海都举起马鞭一指前方，说道。
马鞭所指方向便是和林地区，这里是蒙古大本营，也是元朝岭北行省的首府。
这个地方对于蒙古大汗来说意义极为重大。谁掌握了和林地区谁就是名义上的蒙古大汗，这便是草原上的法理依据。
相反失去草原统治权的大汗是不会被众人承认的。
当年占据大本营的阿里不哥就是在这里举行的忽里台大会，成为受众人承认的大汗。只不过忽必烈依靠着汉臣的人力、物力和财力取得最后的胜利罢了。
如今面对着海都和乃颜东西夹击和林，忽必烈表面看似镇静，心里却慌的一逼。
“盟主说得是，只要此次盟主拿下和林地区。按照草原的传统，召开忽里台大会便可顺利登上大汗之位。”跟在一旁行军的孛儿只斤·阿只吉说道。
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