突然，脚踝传来一阵拉扯感。李阳猛地低头，只见一团墨绿色的菌丝缠住了他的靴底，正顺着鞋带往上爬，所过之处，防水布料迅速腐烂，露出里面的纤维。他立刻摸出竹筒，倒出一点金色汁液，菌丝瞬间像被泼了沸水，疯狂地收缩，最终化作一滩黑水沉入河底。
“妈的。”他低骂一声，加快了划水的速度。刚才那一下耽误了至少三分钟，而他能感觉到，古老水草的防护网正在发出越来越微弱的“呼救”，那些生长了千年的植物，正在噬灵菌的侵蚀下痛苦地颤抖。
转过一道弯，前方突然亮起微弱的红光。李阳心中一紧，握紧了腰间的工兵铲——镇魂木的汁液能克制绿色菌丝，却不知道对这种变异的红色菌丝有没有用。他悄悄靠近，躲在一块突出的岩石后探头观察，只见前方的河道中央，漂浮着一团篮球大小的红色菌丝球，无数条细线状的菌丝从球上延伸出来，像血管般扎进周围的岩石里，岩石表面正以肉眼可见的速度变成红褐色，渗出粘稠的汁液。
更可怕的是，那些红色菌丝上还吸附着不少白色的小点，仔细一看，竟是被菌丝包裹的鱼——它们的身体已经僵硬，鳞片脱落，却还保持着游动的姿态，像是被瞬间定格的标本。
李阳屏住呼吸，慢慢后退，想绕开这片红色区域。可就在这时，红色菌丝球突然剧烈地搏动起来，像颗畸形的心脏，那些扎进岩石的细线猛地收缩，岩石表面的红褐色迅速蔓延，竟在石壁上形成了一张模糊的人脸轮廓，眼睛的位置恰好是两个幽深的孔洞，正死死“盯”着李阳藏身的方向。
他知道自己被发现了。没有犹豫，李阳抓起工兵铲，将竹筒里的汁液一口气倒在铲刃上，朝着红色菌丝球猛冲过去。汁液在水中划出金色的轨迹，那些红色菌丝似乎感受到了威胁，纷纷从岩石里拔出，像无数条血红色的鞭子，朝着李阳抽来。
第一鞭抽在他的护臂上，特制的凯夫拉材料竟像纸糊的一样裂开，火辣辣的疼痛瞬间炸开。李阳闷哼一声，借着冲势纵身跃起，工兵铲带着风声劈在红色菌丝球上。
“滋啦——”
金色汁液与红色菌丝接触的地方冒出浓密的白烟，菌丝球发出刺耳的尖啸，像无数根针同时扎进耳膜。李阳被震得头晕目眩，差点松开手里的工兵铲，他咬紧牙关，手腕翻转，铲刃在菌丝球上划出一道深深的口子，里面流出暗红色的粘稠液体，散发出类似腐肉的恶臭。
“给我破！”他怒吼一声，将剩下的汁液全部泼进伤口，同时按下了工兵铲末端的按钮，弹出藏在里面的短刀，顺着伤口刺了进去。
红色菌丝球剧烈地扭动起来，无数条菌丝疯狂地抽打在李阳身上，他的战术背心被撕裂，手臂上划出一道道血痕，血珠刚渗出来就被河水冲散，在水中留下淡淡的红丝。但他没有松手，死死地将短刀往深处刺，直到刀柄完全没入，才猛地拔出，转身就跑。
身后传来菌丝球崩溃的巨响，河水剧烈地翻涌，李阳被一股浪头掀得撞到岩壁上，眼前一黑，差点晕过去。他挣扎着抓住一块岩石，吐出呛进嘴里的河水，尝到了淡淡的血腥味。
缓了足足半分钟，他才重新辨明方向，拖着受伤的胳膊继续往前游。红色菌丝球虽然被毁掉了，但它留下的红褐色痕迹像病毒一样在岩石上蔓延，那些被感染的地方，不断有新的绿色菌丝冒出来，生长速度比之前快了至少一倍。
“李哥，你那边怎么样了？”对讲机里传来陈默带着哭腔的声音，“周伯……周伯他为了保护镇魂木，被菌丝缠住了，现在已经送到急救室了！”
李阳的心猛地一沉，像被巨石砸中。他眼前浮现出周伯那张总是带着笑意的脸，想起他蹲在钟楼广场的树荫下，慢悠悠地给镇魂木浇水的样子，想起他说“植物比人诚实，你对它好，它就一定会长得好”。
“周伯不会有事的。”他哑着嗓子说，声音连自己都觉得没有底气，“你让医生全力抢救，我马上就到。”
他咬着牙，无视身上的疼痛，拼尽全力往前游。镇魂木的汁液已经用完了，金色的防护圈消失，绿色菌丝开始肆无忌惮地靠近，裤腿被腐蚀出一个个破洞，皮肤上传来阵阵刺痛。但他不能停，周伯在等他，那些还在坚持的古老水草在等他，整座城市的植物网络都在等他。
不知游了多久，前方终于出现了光亮。那是三号支流的出口，陈默带着队员举着紫外线灯在岸边等他，灯光下，能看到他们脸上焦急的神情。李阳用尽最后一丝力气游过去，被人拉上岸时，腿一软就跪坐在地上，大口大口地喘着气。
“李哥，你看这个。”陈默递过来一个培养皿，里面装着一小截绿色菌丝，它被浸泡在透明的液体里，却还在疯狂地生长，甚至试图穿透玻璃壁。“周伯说，这是噬灵菌的变异体，普通的净化剂对它没用，只有镇魂木完全成熟后分泌的‘灵液’才能彻底杀死它。”
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