突然,脚踝传来一阵拉扯感。李阳猛地低头,只见一团墨绿色的菌丝缠住了他的靴底,正顺着鞋带往上爬,所过之处,防水布料迅速腐烂,露出里面的纤维。他立刻摸出竹筒,倒出一点金色汁液,菌丝瞬间像被泼了沸水,疯狂地收缩,最终化作一滩黑水沉入河底。
“妈的。”他低骂一声,加快了划水的速度。刚才那一下耽误了至少三分钟,而他能感觉到,古老水草的防护网正在发出越来越微弱的“呼救”,那些生长了千年的植物,正在噬灵菌的侵蚀下痛苦地颤抖。
转过一道弯,前方突然亮起微弱的红光。李阳心中一紧,握紧了腰间的工兵铲——镇魂木的汁液能克制绿色菌丝,却不知道对这种变异的红色菌丝有没有用。他悄悄靠近,躲在一块突出的岩石后探头观察,只见前方的河道中央,漂浮着一团篮球大小的红色菌丝球,无数条细线状的菌丝从球上延伸出来,像血管般扎进周围的岩石里,岩石表面正以肉眼可见的速度变成红褐色,渗出粘稠的汁液。
更可怕的是,那些红色菌丝上还吸附着不少白色的小点,仔细一看,竟是被菌丝包裹的鱼——它们的身体已经僵硬,鳞片脱落,却还保持着游动的姿态,像是被瞬间定格的标本。
李阳屏住呼吸,慢慢后退,想绕开这片红色区域。可就在这时,红色菌丝球突然剧烈地搏动起来,像颗畸形的心脏,那些扎进岩石的细线猛地收缩,岩石表面的红褐色迅速蔓延,竟在石壁上形成了一张模糊的人脸轮廓,眼睛的位置恰好是两个幽深的孔洞,正死死“盯”着李阳藏身的方向。
他知道自己被发现了。没有犹豫,李阳抓起工兵铲,将竹筒里的汁液一口气倒在铲刃上,朝着红色菌丝球猛冲过去。汁液在水中划出金色的轨迹,那些红色菌丝似乎感受到了威胁,纷纷从岩石里拔出,像无数条血红色的鞭子,朝着李阳抽来。
第一鞭抽在他的护臂上,特制的凯夫拉材料竟像纸糊的一样裂开,火辣辣的疼痛瞬间炸开。李阳闷哼一声,借着冲势纵身跃起,工兵铲带着风声劈在红色菌丝球上。
“滋啦——”
金色汁液与红色菌丝接触的地方冒出浓密的白烟,菌丝球发出刺耳的尖啸,像无数根针同时扎进耳膜。李阳被震得头晕目眩,差点松开手里的工兵铲,他咬紧牙关,手腕翻转,铲刃在菌丝球上划出一道深深的口子,里面流出暗红色的粘稠液体,散发出类似腐肉的恶臭。
“给我破!”他怒吼一声,将剩下的汁液全部泼进伤口,同时按下了工兵铲末端的按钮,弹出藏在里面的短刀,顺着伤口刺了进去。
红色菌丝球剧烈地扭动起来,无数条菌丝疯狂地抽打在李阳身上,他的战术背心被撕裂,手臂上划出一道道血痕,血珠刚渗出来就被河水冲散,在水中留下淡淡的红丝。但他没有松手,死死地将短刀往深处刺,直到刀柄完全没入,才猛地拔出,转身就跑。
身后传来菌丝球崩溃的巨响,河水剧烈地翻涌,李阳被一股浪头掀得撞到岩壁上,眼前一黑,差点晕过去。他挣扎着抓住一块岩石,吐出呛进嘴里的河水,尝到了淡淡的血腥味。
缓了足足半分钟,他才重新辨明方向,拖着受伤的胳膊继续往前游。红色菌丝球虽然被毁掉了,但它留下的红褐色痕迹像病毒一样在岩石上蔓延,那些被感染的地方,不断有新的绿色菌丝冒出来,生长速度比之前快了至少一倍。
“李哥,你那边怎么样了?”对讲机里传来陈默带着哭腔的声音,“周伯……周伯他为了保护镇魂木,被菌丝缠住了,现在已经送到急救室了!”
李阳的心猛地一沉,像被巨石砸中。他眼前浮现出周伯那张总是带着笑意的脸,想起他蹲在钟楼广场的树荫下,慢悠悠地给镇魂木浇水的样子,想起他说“植物比人诚实,你对它好,它就一定会长得好”。
“周伯不会有事的。”他哑着嗓子说,声音连自己都觉得没有底气,“你让医生全力抢救,我马上就到。”
他咬着牙,无视身上的疼痛,拼尽全力往前游。镇魂木的汁液已经用完了,金色的防护圈消失,绿色菌丝开始肆无忌惮地靠近,裤腿被腐蚀出一个个破洞,皮肤上传来阵阵刺痛。但他不能停,周伯在等他,那些还在坚持的古老水草在等他,整座城市的植物网络都在等他。
不知游了多久,前方终于出现了光亮。那是三号支流的出口,陈默带着队员举着紫外线灯在岸边等他,灯光下,能看到他们脸上焦急的神情。李阳用尽最后一丝力气游过去,被人拉上岸时,腿一软就跪坐在地上,大口大口地喘着气。
“李哥,你看这个。”陈默递过来一个培养皿,里面装着一小截绿色菌丝,它被浸泡在透明的液体里,却还在疯狂地生长,甚至试图穿透玻璃壁。“周伯说,这是噬灵菌的变异体,普通的净化剂对它没用,只有镇魂木完全成熟后分泌的‘灵液’才能彻底杀死它。”
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