李阳没等他说完，已经踩着绿色草鞋冲了过去。靠近垃圾处理场时，空气里的甜腻气味浓得化不开，无数白色绒毛像雪花般飘在空中，绒毛的中心是黑色的小点——那是噬灵菌的孢子。他猛地摇动唤木铃，青铜铃发出低沉的嗡鸣，周围的杂草突然疯狂生长，在他身前织成道密不透风的绿墙，将绒毛挡在外面。
“就是现在！”李阳大喊，同时指尖在地面划出纹路。绿墙后面突然钻出无数荆棘，像箭般射向假蒲公英的花丛，荆棘的尖刺上沾着金色的净化波，刺入花丛的瞬间，紫黑色的叶片纷纷枯萎，白色绒毛像被点燃般化作灰烬。
但就在这时，地面突然裂开道缝，无数白色的根须从缝里钻出，像蛇般缠向李阳的脚踝。他迅速跃起，踩在飞来的荷叶上，低头一看，根须的顶端竟长着小小的嘴巴，牙齿是细碎的玻璃渣——那是噬灵菌和碎玻璃的结合体，专门用来破坏植物的防御。
“还挺聪明。”李阳冷笑一声，从怀里掏出草木心经，玉简贴在眉心的瞬间，周围的荆棘突然变异，尖刺上长出了倒钩，钩住根须往地面拽。他趁机召来藤蔓，在裂缝上方织成网，网眼里长出无数细小的吸盘，将根须牢牢吸住，不让它们再往上钻。
战斗持续了整整两个小时，当最后一根带嘴的根须被净化波分解时，李阳的后背已经被汗水浸透。他坐在地上，看着垃圾处理场的地面慢慢恢复平静，只有锁灵草的幼苗在风中轻轻摇晃，叶片上的露珠反射着夕阳的光。
陈默递过来一瓶水：“李哥，检测到这些假蒲公英的基因序列里，有人类的DNA片段。”他的声音带着难以置信，“噬灵菌不仅能融合植物和动物的基因，还能……吸收人类的基因信息。”
李阳的心脏猛地一沉。他想起宏业大厦里那些被寄生的人，想起他们皮肤上跳动的纹路，突然明白了什么：“它在模仿我们。噬灵菌的原始母本知道人类是地球的主宰，它想创造出能被人类接纳的感染体，比如……看起来像普通植物的假蒲公英，或者……像人的东西。”
夕阳落下时，李阳踩着镇魂木编织的草鞋往钟楼广场走。路过一条小巷时，墙缝里的苔藓突然发出急促的警报声，他停下脚步，看见巷口的垃圾桶旁，有株月季正在开花——但那花朵是诡异的青黑色，花瓣边缘长着细小的牙齿，正一点点吞噬着旁边的蒲公英。
“是‘伪装者’。”李阳低声说，指尖在空气中划出火焰的形状。巷子里的梧桐突然落下片带着火星的叶子，叶子落在青黑月季上，瞬间燃起金色的火焰。月季发出刺耳的尖叫，花瓣纷纷脱落，露出里面蠕动的白色菌丝，最终在火焰中化为灰烬。
他盯着灰烬里残留的黑色颗粒，突然意识到，噬灵菌的总攻可能比想象中来得更早。这些伪装者已经渗透到城市的每个角落，像埋在地下的炸弹，只等原始母本一声令下，就会同时爆发。
回到钟楼广场时，镇魂木已经长到五米高，枝头的花苞隐隐有绽放的迹象。周伯坐在老槐树下，正在给一株盆栽浇水——那盆栽里种着的，竟是从博物馆陨石上刮下来的一点碎屑，此刻正长出株小小的绿色植物，叶片上的纹路和镇魂木一模一样。
“是‘共生体’。”周伯见他回来，指了指盆栽，“我让陈默弄了点陨石碎屑，没想到镇魂木的种子能在里面发芽。你看这叶片，一半是噬灵菌的纹路，一半是镇魂木的，它们在相互吞噬，也在相互学习。”
李阳凑近看，发现绿色植物的根部缠着些金色的丝，正在慢慢吸收陨石碎屑里的能量。“它在解析噬灵菌的基因。”他轻声说，“等它完全吸收了这些碎屑，或许就能找到原始母本的弱点。”
林小满跑过来，脸色苍白：“李哥，不好了！城南动物园的猴子开始攻击人了，它们的眼睛变成了绿色，爪子上长出了菌丝，兽医说……说它们的体内长出了类似镇魂木的根须，正在疯狂吸收营养！”
周伯手里的水壶“哐当”掉在地上：“是‘反噬共生’！噬灵菌想让动物和镇魂木的根须结合，创造出不怕净化波的怪物！”他捡起水壶，声音带着颤抖，“动物园里有片竹林，那些猴子经常在竹子上玩耍，怕是早就被感染了，只是一直没发作……”
李阳的目光落在镇魂木的花苞上，那里的金光越来越亮，显然已经感应到了威胁。他握紧手里的唤木铃，铃铛上的符号开始发烫：“陈默在哪？”
“已经带人去动物园了，但情况不太好。”林小满调出监控画面，屏幕上一群绿眼猴子正在攀爬竹林，它们的爪子抓住竹子，竹子就会迅速枯萎，长出白色的菌丝，“这些猴子能通过接触感染植物，竹林正在变成它们的武器库。”
李阳转身往动物园跑，镇魂木的根须在他身后延伸，像金色的跑道。他能听见玉简里的星图在发出警告，地球对应的红点正在闪烁，倒计时变成了160小时17分。
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