站在骡车边上，陶先生伸手似乎还想扶她们上车。
却见乔巧一手一个，将蔺清莹和贺嬷嬷托着，轻松送上了车。然后自己也动作干脆利落，一下子跳上了车。
陶先生当即沉默了。
骡车满了，半大小子就不等了，直接挥舞鞭子，赶骡车出发。
路上，通过乘客们和半大小子的交谈，乔巧才知道半大小子的身份。
原来，他不是陶先生的儿子，而是陶先生的书童阿实。
早年陶先生科举失败，回老家开了个私塾，教书育人。直到这次所在城池被大皇孙的军队攻破，一家人怕遭乱兵洗劫，才随着难民，逃到了这里。
陶先生落户余家村，没有花一分钱。
想来余里正看中他是个私塾先生，将来能在余家村办学，才如此厚待的吧？
一路上，骡子四蹄生风，上下翻动，跑得飞快。乔巧看着两边迅速倒退的景物，觉得这骡车不比马车差。
陶家买它，可能是想在办学之前，家里多门营生。不过，乔家预想的牛车载客，梦破了。
有了骡车，谁还选择坐慢腾腾的牛车。
当然，牛在耕地方面的作用，是无可代替的。将来，开始耕种了，出租牛，也是一项不菲收入。
乔巧和蔺清莹都没有吃早餐。贺嬷嬷从随身小包袱里，掏出三个用树叶包住的剩饭团，一人分一个，拿在手里啃。
她们吃着的时候，邻座对座，飘来一阵阵咕噜咕噜腹鸣交响曲。
原来同车的乘客，都是饿着肚子赶车的。
这下子，搞得不止吃的人尴尬，看着吃的人，也尴尬。
三人在十数道目光的注视下，头皮有些发麻地解决掉这简单的一餐。
蔺清莹摸出块帕子擦擦嘴和手，小声对乔巧说：“乔姐姐，我看我家那地下仓库，今儿差不多就能完工了，明儿便做你家的吧。我还是来帮你记账。”
这两日，蔺清莹的粮，乔巧的钱，都是裹着用，没有分清楚。好在两人都是钱多撒手不计较细节的性子，并不计较谁占便宜了，谁吃亏。
一个多时辰后，骡车停在县城门口。阿实用鞭子敲打着车厢，示意众人下车。
“到地头了！要坐回程车的，申时前记得来这里，过时不候啊！”
乔巧把蔺清莹和贺嬷嬷扶下车，三人一起，加入到排队过关卡的队伍。
她们注意到，城楼上下，增加了好些官军。甚至有身披明光铠、腰悬宝刀外罩大黑披风的将领，威风凛凛领一队人马在来回巡视。
看了两眼，乔巧便收回目光，怕生事。
蔺清莹咕哝：“怎么县城里突然增兵了？”
而且增的不是普通兵，像是四皇子麾下的精锐。
乔巧握住蔺清莹的手，暗示她不要大声。两人一边排队等检查，一边侧耳倾听前后百姓的小声议论。
“县城咋个又增兵了？”
有人问出了她们的心声。
“听说大皇孙的军队攻破平城了！四皇子这是怕他们顺势入侵泰源县，所做的布防吧？”
“太好了……我以前真担心四皇子放弃咱们泰源县！”
“云府若仍坐镇泰源县就好了……”
听到云府两个字，乔巧心神有些恍惚。她很久没有得到云府人的消息了！希望云老太爷还有云二公子，一切安好。
“四皇子增兵，可能还有一个原因。”
一位摇着折扇，穿着长衫的书生，有意向他的同伴卖弄他的所知。
“什么原因？李兄你别卖关子了，快说！”
“前些日余家村村民暴乱，你们没有听说吗？”
李书生收拢折扇遮住自己的半张脸。欲小心慎言，又怕周围人听不到这劲爆八卦似的，加重语气。
“知道知道！”
他的同伴频频点头，一副余悸未消的模样。
“听说余家村死了好多人！那些暴民抢粮，揭杆子造反，杀得上百户村民，只剩几户了！”
“对对！听说连里正夫人、里正的孙子，也被杀掉了……实在太可怕了！”
“现在的余家村，还有几个原住民？基本上是大换血了吧！”
李书生扼腕叹息：“现在动乱如此厉害，四皇子再不增兵，县太爷怕是控制不住局势了。”
乔巧等人默默听着。
身为余家村的村民，她们此刻内心复杂。名声在外，连四皇子都被惊动了，特地为此增兵。她们该为余家村骄傲还是羞耻？
算了，马上轮着她们过关卡了，别多想了。乔巧和蔺清莹拿出路引，关卡守军头领接过验看。
“……余家村？”
三个字不自觉念出口，顿时，四面八方的视线，投向乔巧三人。
守军头领打量眼乔巧，又看向蔺清莹，手指贺嬷嬷：“路引上写着，蔺家有一对老仆，她就是其一吗？”
“没错。”
蔺清莹从容颔首：“还有位我留着守家了。”
守军头领研究手中的两份路引，明显流露出惊讶：“你们二人，都是办理的女户？”
“女户？”
周遭的吃瓜群众一阵骚动。这年头敢于办女户的女人，那是凤毛麟角，有绝对自信能保护自己的啊？
蔺清莹视若不见落到自己身上的各色眼光，平静地应对守军头领的询问。
“是。家里的男丁……死光了！”
四下为之一静。
守军头领将两份路引还给她们，语气和缓不少。
“可以了，没问题。你们进城吧……”
下颌一点，语声重新转为严厉：“下一个，动作快点，路引先拿出来！”
乔巧三人，顺着进城的人流，再次踏入泰源县城。
这一次，入眼的城镇，明显比上次来有烟火味多了。大街上多出许多行人，来来往往，挑着担、推着小车。间或一队铁骑巡逻而过，甲胄兵器，相互碰击的哐哐作响。
与蔺清莹约定在城门口集合，不见不散，乔巧直奔城内。先找了一条无人小巷，取出事先准备好的新衣裳换上。
就是上次带两个闺女买的那一身：上身白色绸衫，下身竹青色绿叶细纱百褶裙。
连续几次买东西，她算看透了，商铺老板都是认衣裳不认人那种。接下来为了避免不必要的麻烦，她还是稍作打扮吧。
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