我站在西兰皇宫的门口，看着巍峨的皇城盘踞在眼前，如同沉睡的兽。
守门的还未曾轮换过，却也到了轮值的末尾。
这意味着，今日放我出宫的跟迎我进门的，是同一拨人。
我慢慢走近，将包袱递了过去。
适才在长街上角落中，我已寻到了隐蔽处更换了衣衫。
如今穿在身上的，依旧是早上出门时候的那一身麟德殿取来的衣，身边偶有出宫的人经过，大多空着手。
像我这般也提着包袱回来的，就要排着队耐心等着察验了。
这一类人，说实话并不多，可能大家都习惯了宫中的规矩，早上出门的时候，我尚且瞧见了几个跟我一样提着包袱的，办完事情，眼下回宫的时候，这样的人少了很多。
我猜想，是不是他们都不在意带出去更换的那一套衣裳，兴许办完事情就随手处理了也未可知。
我没有遇见早上在宫门口撞见的麟德殿人，间或瞧见偶尔路过的一个穿着同样衣裳的，连面孔都是陌生的。
巡卫队的的人仔细检查着，连带我买给花圃内几个人的东西都捏在手上细看了一回。
检查完毕，终于可以进门了。
我跟着人群慢慢往宫内移动，过了正对着宫门口的笔直大道，各自散开走向来的地方。
正在这时，自宫门口急速进来的几个人让我眼前一亮，这几个人几乎是长驱直入的，而他们身上穿着的，都是麟德殿的衣裳。
我正要辨认一下，是不是我早上记忆中的那几张脸孔。这些人根本连脚步都未曾慢过，跟一阵风似的就从身边经过了。
来不及避让的人甚至被他们的衣角带到了一下。
这帮风一样的男子，离去的方向自然是朝着麟德殿那边。
我站定，等恢复了平静，听到人群中细声交谈的声音。
“姐姐，你可曾去了市集？”
”听说，今日的市集十分热闹。这不是快要过节了么。连城中的行人都多了不少呢。“
“去了，美人要我到市集上帮他买些点心。”
“宫内不是有最好的御膳房点心师傅，怎么美人想起要吃宫外的东西。”
我循声望去。是刚才在宫门口跟我一样被卫兵拦下的，提着包袱的一个宫女。
她对着问话的那一位露出笑容道：“这你就不晓得了，别说是美人，就是陛下。也偶尔要去宫外买些吃食回来。”
“宫内的东西是好，但是少了那股子味道。”
小宫女不解道：“点心还不都是咸的咸。甜的甜，能有什么怪味道？”
“哎，我就算是跟你说了，你也不懂的。等你在宫内多呆上几年，就明白姐姐的意思了。”
问话的小宫女果然嘟起了嘴道：”是不懂啊，国都城的几家老字号点心。我都从小吃到大的，哪里比得上宫内御膳房制作的精细呢。“
两个人跟我同路不过一小段。很快便拐进了林中的小道，往西兰皇宫内西南角的方向走去了。
我在记忆中搜寻了一下，适才她俩的对话中透露了问话的那位小宫女是我同期进来的，我印象中好像并没有这么个人。
但是看她的容貌很是普通，照例说该有个印象才是。
这里是有缘故的，因为国都城衙门甄选出来的姑娘，十个里倒有九个是美人，所以我进来的时候反而显得有些打眼，因为真容加以掩饰改换成了这张普通的脸。
那位姑娘容貌也平平，我却是想不起有她这么个人。
我得回去趁着送礼的时候，问问青芷，是不是宫内进来的新人还有其他途径。
至于西南角那一片，听说集中住着好几个美人，地位上比贺衍之自然没得比，跟苏泫相较也要低得多。
我没有什么机会能到那一片去的，所以她们谈话中提到的美人我根本不知是怎样的一个人。
一瞬间，我在想，哪怕是女帝的后宫，又跟其他任何一个男权的国度有什么分别呢？
一样有人哪怕是到死，兴许都见不到女帝第二次面的，除了进宫甄选的时候。
怀着这样的心情，我走过湖边的时候忍不住停留了片刻，看着湖水在初冬的寒风中吹皱，在傍晚的余晖中泛起粼粼的波光，沐浴在寒风中，我的心情逐渐平静。
倒是先前在长街上闪过的那一个念头，更加清晰的从我脑海中浮现起来，这一次，很多细枝末节都被我想起。
甚至包括了那一晚，皇宫国库内失火的场景，还有天明时分，走回的人流里贺衍之的脸。
想起他在湖边跟我的对话，想起我潜入麟德殿竹园的见闻，想起他那间弥散着不寻常气味的寝殿......
我都想到了，唯独差了那神来的一笔，能将所有这些都串联起来的一笔。
这一笔，在谁的手里？
答案只有一个人——贺衍之！
......竹园内一片寂静，除了来送茶之后就匆忙离开的侍从，整个下午都不曾有一个人来打搅过。
贺衍之坐在窗前，看着窗外空荡荡悄无人声的竹园，心里同样也是空荡荡的。
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