苏府前厅内，姨母方氏神色焦急地在厅里来回踱步。
她女儿冷意红忍不住劝道：“母亲，您就别再为难苏表兄了。他与阿照公主尚未成亲，又怎会轻易答应先纳妾。更何况，我们也不清楚阿照公主对此事会持何种态度。”
方氏走到她面前冷哼：“你懂什么！这件事必须要在七哥儿成亲前谈妥。一旦他迎娶了阿照公主，哪里还有我们娘俩说话的份儿。”
方氏看冷意红的眼神，满是失望与急切。
想到在夫家过得不如意的日子，她狠下心来告诫冷意红：“女儿啊，我们千里迢迢来京都投靠你表兄，已是破釜沉舟之举，再无回头路可走。难道你还想回到冷府，继续过那种被人欺凌、嫡出小姐却活得毫无尊严的日子吗？”
方氏的声音中透着一丝疲惫与悲凉。
“母亲老了，已经无力再保护你们姐弟三人。你父亲薄情寡义，自从苏府衰败后，对我们不闻不问，这些年只顾着宠爱杜兮梅那个贱人。”
“先是你大姐的婚事草草了事，如今又要将你推向火坑，强迫你嫁给一个糟老头子来换取你弟弟的前程。母亲也是被逼无奈，才厚着脸皮来求你表兄，只为给你寻条生路啊！”
说到这里，方氏不禁哭了起来，冷意红心中更是五味杂陈，一时间什么话都说不出来了，只能安慰她。
“母亲，您别难过了，一会儿表兄来了，看他怎么说，若是他同意，女儿哪怕只是给他做妾也无怨无悔。”
方氏稍感宽慰，轻轻拍着冷意红的手背说：“母亲见七哥儿为人谦逊有礼，心地善良，定会体恤我们的难处。想当初，老太太和你表舅对我疼爱有加，我出嫁时，还给我添了丰厚的嫁妆，这份恩情我一直铭记于心。”
“我想，看在以往的情分上，七哥儿总不会袖手旁观的。”
冷意红顺从地点头应允：“母亲放心，女儿一切都听您的安排。”
见冷意红已被说服，方氏立即恢复了长辈的威严，催促下人速去请苏衍七过来。
下人虽对方氏这般反客为主的态度颇有微词，却也只得依礼行事，应声退下去请苏衍七。
刚行至门外廊下，便见苏衍七与宁子青并肩而来。
下人忙退至一旁，躬身行礼：“见过公子，阿照公主。”
宁子青走到门槛处，抬眸望去，只见方氏母女端坐在厅里，神态各异，她微微一笑，自然而然地挽起苏衍七的手臂，与他一同步入厅中。
方氏母女先前未曾留意门外动静，此时见苏衍七身旁竟跟着一位貌若天仙的女子，不由一愣。
方氏心里咯噔了一下，急忙问道：“七哥儿，这位姑娘是谁？”
苏衍七适时提醒：“姨母，表妹，这位便是阿照公主，你们还不快来拜见。”
方氏母女俩大吃一惊，连忙起身，向宁子青福身致歉：“不知阿照公主驾临，有失远迎，还望公主殿下恕罪。”
方氏低垂着头，心中慌乱不已，眼神偷偷瞄向苏衍七，似在质问他，为何请来了阿照公主。
苏衍七回看了一眼方氏，笑着解释：“姨母，侄儿思来想去。你要我纳意红表妹为妾之事，我已如实禀告了阿照公主，此事非同小可，我一人实难擅作主张。”
方氏脸色微变，显得有些局促不安。
“七哥儿，那你怎不先与我通个气，让我和红姐儿也好有个准备，不至于这般仓促地迎接阿照公主。”
宁子青却笑吟吟地对方氏说：“姨母莫怪七郎，我今日是私访苏府，并未兴师动众。”
苏衍七听到她这样亲密地唤自己，眸光微热，接过话道：“姨母，纳妾一事，关乎重大，若是不慎传扬出去，恐生波澜。因此，我特意请阿照公主前来，共同商议此事。”
方氏神色一怔，眼里闪过慌张之色，冷意红也已吓得小脸泛白，紧紧依偎在方氏身旁，未敢言语。
片刻后，方氏小声嘀咕：“七哥儿，这……纳妾不过家中小事一桩，怎会如你说的那般严重？”
“姨母，”苏衍七语气变得严肃起来，“阿照公主身份尊贵，她的婚事备受瞩目。在我与公主成婚之前，若传出我已有纳妾之心，一旦被陛下及谦王殿下得知此事，不仅我与苏府难逃责罚，连姨母与表妹也可能受到牵连。”
方氏听后，倒吸口凉气，只觉两腿发软，几乎站立不稳。
冷意红大惊失色，紧抓住方氏手臂，声音颤抖地求情：“阿照…公主，表兄，是我们错了，不该有非分之想，请公主殿下宽恕我们吧。”
方氏神情颓然，好半晌才缓过神来附和了一声。
苏衍七见她们打起了退堂鼓，暗暗松了口气。
一旁的宁子青却嗔怪苏衍七：“七郎，你别吓坏了姨母。我都站了好一会儿了，是不是该先让我喝杯茶，再谈正事？”
说罢，她伸手虚扶了方氏一把：“姨母，请坐吧，我们慢慢聊。”
四人相继落座，苏衍七吩咐下人奉茶，宁子青多提了一嘴：“给我上金鹿香雪，再多备一些包起来，我要带回侯府喝。”
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