关卓凡从天津回到北京，已经是腊月二十九的晚上了。
大年三十，接神，踩岁，参加赐外藩蒙古王公来朝的筵宴大礼。
筵宴在保和殿举行，但从南边的中和殿开始，就陈“大乐”： 中和殿北檐下左右，陈丹陛大乐、丹陛清乐；保和殿前檐下，陈中和韶乐、中和清乐。南北呼应，钟乐齐鸣，倒也气派。
殿外东隅，还有笳吹、队舞、杂技、百戏，热闹得很。
殿南的场地正中，张立了一个大大的黄色的帐篷，内设反坫——就是土筑的台子，上面摆满尊、爵之类的贵重器皿。
殿内，宝座前设御筵，宝座左右陛下——就是台阶下边，设后扈大臣、牵引大臣、领侍卫内大臣和注记官席；然后就是筵宴的客人——外藩王公，以及陪筵的文武大员们的席位，关卓凡的位置就在这里。
殿内的席位摆得满满的，出了殿门，殿前的丹陛上也设席，客人是台吉们，陪筵的是侍卫们，按品级排序。
殿东檐下是理藩院堂官席。
场子中央的那个大黄帐篷两边，左边是所谓“带庆隆舞大臣”席——就是晚会总导演；右边是内务府大臣席。
关卓凡想，寒冬腊月的，这两位被扔在户外空地上吃风，可怜啊。
没法子，这就是所谓“仪注”。
午刻，皇帝奉两宫皇太后銮驾御殿，行燕礼、奏乐、进茶、进爵、行酒、进馔、乐舞、杂技、百戏。
然后，宴毕，谢恩，各回各家。
这个冗长的程序。完全就是“行礼如仪”，根本不能真吃什么东西。有经验的人，赴宴之前，都会先吃一点东西打底。可怜关卓凡经验不足，在回家的路上，听到自己的肚子一直在“咕咕”地叫。
第二天，元旦。更忙了，大伙儿要从早上折腾到晚上，一口气都歇不了。
最惨的那个还是小皇帝。丑正——凌晨二点，就被人从热被窝里拎了出来，盥洗，着吉服，然后爆竹声声，到宫内各处“神牌”、“神主”前拈香行礼。
御花园的钦安殿、天一门、千秋亭、斗坛；福建宫花园的妙莲华室、凝晖堂、广生楼；乾清宫东庑的圣人前、药王前；坤宁宫的西案、北案、灶君前、东暖阁佛前；乐寿堂佛前；承乾宫、毓庆宫、寿皇殿、西大高殿等处的历代帝后御容前；东六宫东边的天穹宝殿……等等等等。
真是哪位都不敢拉下，哪位都不能得罪啊。
小皇帝不止一次。拈着香，行着礼，小脑袋就开始“钓鱼”。有一次差点就睡了过去，幸好旁边的总管太监黄敬忠眼疾手快，一把搀住了。不然小皇帝摔个跟斗，这个漏子可就捅得大了。
拈香行礼后。小皇帝得到养心殿东暖阁——就是两宫皇太后平日召见大臣的地方，“开笔”。就是写几个吉祥的字，以求新的一年国泰民安。政通人和。小皇帝自个还在学写字，意思意思罢了。
他写的是“万象更新”。
“开笔”后，是“祭堂子”。
“祭堂子”原是满洲人的“萨满”之祀，专祭本族神明和祖先。太宗称制后下旨：“凡官员庶民等，设立堂子致祭者，永行禁止。”于是，“祭堂子”就被垄断成爱新觉罗家族的专利了。
这个活计小皇帝当然干不了，这一次，代皇帝主祭的，是恭王。
“祭堂子”不干小皇帝的事了。却干关卓凡的事。他的任务，是率领不参加行礼的文武百官和外藩蒙古王公台吉等，在午门外“跪送”。
等祭祀人等回来了。再“跪迎”。
寅正——凌晨四点，“祭堂子”的队伍从午门出发。就是说，关卓凡得天不亮就爬起来，寅正之前到位，同一大班人杵在午门外，然后一直等到天亮。寒风凛冽中，穿的再暖和，也是瑟瑟发抖，有的官员的鼻涕都冻出来了。
关卓凡心中抱怨：这不是折腾人吗？哪天老子真说话算数了，非改改这个制度不可！
昨天我还笑话“带庆隆舞大臣”和内务府大臣两个，现在，哼哼，我还不如那两位呢。
“祭堂子”的回来了，“跪迎”，礼成。可大伙儿一口气都不能喘，因为接下来就是元旦朝贺的仪式了。
元旦朝贺是朝廷规模最大的仪式，有的时候，甚至比皇帝即位还隆重。因为新帝即位，常常事机紧促，不能从容。比如同治小皇帝，就是在热河行宫登基，一切仪制，自无法和紫禁城相提并论。
这元旦朝贺，到底怎么样盛大庄重，倒要见识一番。
元旦朝贺“主会场”，是太和殿。
午门、太和门及太和殿前，銮仪卫已陈法驾卤簿。
和保和殿赐宴外藩蒙古王公时相仿，太和殿檐下陈中和韶乐，太和门北檐下陈丹陛大乐，南北呼应。
殿内设表案和笔砚案。
丹墀内御道两边摆“品级山”。这样东西比较有趣，铜质，内空，大致是一个扁圆锥体，约一尺左右的尺寸，上以满汉两种文字注明品级，从正一品至从九品，一行十八坐，御道东西各两行，共七十二座。
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