“亦萱！大哥回来了！你在哪？”扶青进了家门边喊，心中总有不安。
“学真少爷！你可回来了。”只见一妇人瞧见扶青后从惊喜的表情变为悲伤。
“吴妈，这是怎么了？”
“亦萱姑娘她...她找东家的去了，一去已有两年，书信不见。娘子打发人去找也未曾寻到。倒是东家每月仍有书信，只是大多都是菜谱，连话都不多一句。眼下畔梦楼又遇大事，娘子一人实在是支撑不起，幸而少爷回来了。”吴妈边抹泪边说道。
“好了吴妈，先别哭。我这次回来两位朋友在家里小住，烦请你安排房间，姜姑娘喜欢荷花，就安排在南边的房间，方兄则喜欢研究吃食，安排在靠近厨房的北面的房间吧。”扶青的小心思不难看穿，一个住南一个住北。还真是天南地北。
所见蔡家的园子也并不小，整体风格和畔梦楼差不多，甚至更为精致，看来是花了不少心思的。
扶青和方灏致相邀游船摘些莲蓬今晚便可用新鲜的莲子做甜汤，而吴妈则带着姜顺宜往南边的房间走。
“姜小娘子，今年几岁？”
“十六，吴妈喊我顺宜就好。”
“十六，和我们家姑娘一般大小。你可不知你连样貌都有些和我家姑娘相似。方才你进门我还在想是不是少爷把姑娘带回来了。”吴妈言语间可见对蔡家的感情很深。
“扶青回来了，我想亦萱也会很快归家的。”
“少爷很小便离家，我们姑娘就连父亲的面都没见过，东家便外出寻新菜。姑娘只凭着多年前的画像去寻，想也知道是无果的。”吴妈的话里尽是担忧。
姜顺宜心里却有着大大的疑问，师父离家竟然是为了寻找新菜？
而这边厢扶青和方灏致已经收了许多莲蓬，也正巧碰见到家的蔡夫人。
“母亲，这是什么鲜货？”
“都是鱼，今夜给你们做鱼籽火锅，赶紧把顺宜喊来，咱们到院子里吃。”说罢便又忙碌起来。
姜顺宜第一次见如此的火锅，竟有些迷惑。铜锅之内是乳白色的汤汁翻滚。浓汤之中散发着阵阵鱼香，而桌上摆放的一碟又一碟鱼籽和鱼片也让人很好奇。
“这些鱼籽是从不同的鱼身上所取，并非杀鱼取卵，而是酒楼里的货，却不是人人懂它的美味。浓汤是用鲜鱼先煎后熬煮，要熬到如此色泽也是很费时的。虽是鱼籽火锅但并不会有一丝腥气，各位试试。”说罢蔡母将鱼籽放入还在翻滚的浓汤中，不久后便可捞起。
姜顺宜将一块鱼籽沾上眼前的酱油碟，鱼籽虽小但每一颗都很饱满，咬下有种奇妙的爆发感从嘴里蔓延开来。酱汁当中有混入姜汁，还有一点点果酸味，姜顺宜还未来得及分清是何物便忍不住再夹一块。
“不仅仅鱼籽好吃，鱼泡也非常爽滑，加上酸子姜一块吃是绝配。”扶青也是个会吃之人，想必小时候也是吃过这鱼籽火锅。
“再来尝尝这虎斑鱼。”蔡母将姜丝、葱丝垫在碗底再放上鱼脍，最后在滚烫的锅里舀出一勺浓汤浇到鱼脍身上。鲜活透明的鱼片瞬间变白卷曲起来，而这虎斑鱼的鱼皮粉红卷曲更是好看，就像一朵开在白溪里的牡丹花一般。
“母亲，这吃法倒是新奇。”扶青也亲自动手尝试。
“这是你父亲上月给的菜谱里提到的，正准备写入这个月畔梦楼的菜单里。”
扶青听见父亲二字便放下筷子，面色凝重。
“母亲可否告诉孩儿，父亲当时为何会离家？”
“这...倒也不是什么秘密，你父亲一心寻求天下第一的菜色。说在家只会困住自己的思维，若不多出去走走是无法实现他的抱负，他也不能做成天下第一厨的。”
“天下第一，真是可笑。”扶青皱眉，心里已经将父亲归为抛弃妻子的自私鬼。
“扶青，你莫笑他。你那时还小怎会懂得？一个人有理想是很值得支持的，而我并不想他因为家庭所累而无法完成自己的抱负。他离开也是我很支持且看重的。这是他最吸引我的地方，若你日后遇见所爱我想你也不会忍心绑住她，让她无法做自己喜欢的事情。”
蔡母看向姜顺宜，扶青的也有一刻的晃神。
“罢了，不说这些前尘往事。我只想知道目前畔梦楼到底出了何事。”扶青只想知道目前的问题，也不管是否有外人在便问出口。
“我吃好了，先到后院逛一逛。”方灏致倒是懂事，说罢便离开。姜顺宜心里自是关心师父的，自然会留下。
“其实也就是入不敷出，自从你父亲离开后也不知是否账房的人有问题还是哪个环节出错，酒楼生意好却不赚钱，几年前更是开始亏损。我也是苦苦支撑，虽然很多事情已经亲力亲为，但奈何还是妇道人家不懂的还是很多。往日经营的事情都是掌柜的担心，可是他去年开始身体也不好，我便让他回乡了。”蔡母说道。
“若是怀疑账目有问题那边另请人。”扶青建议。
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