“相公如何在这里？不是在县衙里抄书么？”
程潜林似乎喝了点薄酒，迷离着眼，狐狸似的盯着那个布包。
“我盯你们两个婆娘许久了，那娘们儿是不是让你把钱拿去藏了，嗯？”
程潜林说着便上前要抢李巧娘怀里的布包，他脚步踉跄着，李巧娘个子小，稍微那么闪躲了几下，他竟然没抢到。
“你做什么！”
到底仗着是男人，他长臂一捞，一把揪住李巧娘肩膀处的衣服，李巧娘不敢用力挣扎，只得被他拎在了原地。
“别这样说三嫂……”她小声道。
“三嫂？她眼里可没我这个五叔！”
程潜林怒骂道，劈手夺过装钱的粗布包，松开李巧娘，拿在手里掂量了两下，微微一笑，三两下解开系绳，头几乎要伸进袋子里，嗅了一口里面的铜钱香，数了数有几吊子，才把头抬起来，略微弓着背，笑着看李巧娘。
“这么些钱，可尽够了。”
李巧娘惊恐地皱起眉毛，上前拉住他，问道：“不是在抄书么？县衙里总不会不给钱。”
程潜林闻言恶狠狠地瞪着村口，朝旁边吐了一口唾沫：“呸，我好歹是程家人，那起子杀才每日给了几个铜钱变算是打发了，不过是欺负我如今落难了罢了！当年我阿爷在时，他们哪里敢如此对我，不当神仙供着还来不及呢！”
“说的是、说的是……”李巧娘哀求般地盯着丈夫手里的布包。
程潜林发觉她的眼神，忽然笑着凑过来，揽过李巧娘：“你放心，为夫如今找到好去处了，自然让你们都过上好日子。”
“真的？”李巧娘有些难以置信，又觉得丈夫实在不至于骗她，眼里闪着泪花，“你总不会再赌了吧？”
程潜林连忙摇头：“钱塘那里的商人来苏州这边找人一起做买卖，我看他是信得过的，只要拿这些钱当本金投进去，假以时日必当利滚利出来。”
那就好，那就好。李巧娘依偎在丈夫怀里，幸福地笑了。
到家后，三个孩子都在，次子和三儿子在屋外斗草，长子程泉拿着一根树枝，坐在门槛上，在地上横着几道、竖着几道，不知在划拉着什么。
“泉儿，今日在学堂里学得如何？快讲给阿娘听听。”
程泉头也没抬：“不过是讲了些孔夫子写的赋罢了，孩儿都懂了。”
“哦，哦——”李巧娘欣慰地笑起来，“能讲给阿娘听听吗？”
程泉立刻不耐烦地挥了挥手：“阿娘又听不懂，我不讲。”
李巧娘也无所谓，她知道儿子有在好好学，这便够了。是呢，明天一定要与隔壁王婆好好夸一夸，咱们泉儿有多聪明伶俐。
日子一年又一年过去，另外两个儿子也大了，程潜林投出去的钱一直不见回本，说是钱塘商贾做的大，自然要多些时日。不知从什么时候开始，二儿子也开始赌钱，李巧娘恨不过，急得拿了烧火棍要打他。
“阿娘饶命！阿娘饶命！”
程魄从袖子里掏出几枚铜钱，塞到母亲手上。
“这都是儿子赚来的。”
李巧娘一愣，丢下烧火棍，抱着儿子痛哭。
“都是阿娘不好，阿娘错怪你了。”
之后她逢人便夸，自己的二儿子有本事，会和大人们一起赌钱了，还能赚到呢。
这些年，起初程氏本家还总是贴补接济过来，后来渐渐地不大给了。再后来，三房的大伯找上门来，揪着程潜林一顿痛骂，李巧娘这才知道，原来以前县衙每日给的铜板，也是大伯塞了钱，又卖了人情，让发给程潜林的。
这倒也无妨，总归钱塘那里，还是有的。
三个儿子各个都出去打拼了，没几年，家里多出许多田产来，李巧娘别提有多高兴了，又过了些日子，自己也当了婆婆，家里多了些丫鬟伺候，竟还纳了妾室。
那些妾室都小心谨慎，李巧娘有时也拿出婆婆的款儿来，却也不愿意多刁难她们，她已经很满足了。只是附近的农妇们却不怎么来找她了，避的远远的，她有些伤感。
李巧娘的背一天天弯下去，她越发地不敢见到那几位妯娌了，她们固然也脸上生出了皱纹，可还是或泼辣或温婉，或像那个始终瞧不上自家的京城大嫂一样，傲气得像高岭之花，每个人都那样从容富贵。
有日，听说京城变乱了，李巧娘心里一惊，长安怎么能乱呢？她有些惶惶不可终日。
好在没过多久，就传来了捷报，听闻平叛的功臣里面，还有长房的女婿，是个什么大名鼎鼎的侯爷。
“真好，真好。”李巧娘笑着。
又听闻长房的独子死了，家里受了恩赏，她有些难过，那个孩子出生时，她还站在角落里见过一眼，很是白胖可爱。
程潜林和儿子们要上京去，说是帮衬了长房扶灵，要去讨些钱来。
“家里的不是够用了么？”李巧娘不明白。
“你懂什么，长房的女婿是忠勇侯，听闻那外孙女也是钦定的三皇子妃，另一个大功臣是忠勇侯的姐夫，可不得多加走动。”程潜林告诉她。
那是很了不得的一门亲戚，李巧娘听得头昏脑涨，搞不懂这当中这么多显贵人物来，不过丈夫儿子们应当不会错的。
几月后，长安来了公文，发到李巧娘这里，她看不懂，让来者替她念一念。
“……欺男霸女，侵占良田，假冒皇亲国戚，有辱声名，故数罪并罚，死罪难逃……”
李巧娘跌坐在地上。
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