小的时候，母亲的卧房里养着一只鹊鸟，青蓝色的羽毛，红色的喙，体型并不算小的鸟儿，放在小小的笼子里，不能振翅高飞也不能蹦跶，看起来有些滑稽。
康彤儿问母亲，鸟儿不开心，为什么不把它放掉，母亲说，“这是贵人所赠之物，须严加看管。”
母亲的家世虽谈不上显赫，但比当穷书生的父亲要好许多，她记事之后，父亲才中举当了官，外祖终于不再念叨压错了宝。
但好像外祖也并没有嘴上说的那么在意父亲的好赖。母亲气不过，日日督促父亲读书用功，好在父亲很听母亲的话，真的日日用功，勤能补拙。但母亲总是不满意。
叔父在军中任职，有了些许军功傍身，当了都尉，军中又有赏赐，家境比康彤儿家要好不少，自家为了父亲考学，把许多家当都填了进去。
每次去叔父家里，见婶婶戴着金银首饰，母亲总是阴沉着脸，但婶婶并不在意。有一次康彤儿忍不住伸手去摸婶婶手腕上的金跳脱，被母亲当众掌掴，说她虚荣，竟肖想别人的东西。
婶婶为她辩护，回府后，遭到了母亲更激烈的责打。她问母亲为何要如此，母亲说，“如果没办法拿到手，别人的东西，看都不要看一眼。”
“看了又怎么办呢？”
母亲瞪着她，“既然艳羡，就去取得，取得不了，也是你自己没本事。”
那只鹊鸟轻轻地叫了两声，康彤儿望着它，好像它在为自己伤心。
婶婶没有女儿，很喜欢伶俐可爱的康彤儿，担心她受到母亲苛待，婶婶时常把她接到身边，也带她出席各家宴会。母亲很高兴，逢人便说，女儿教养得好，自家妯娌争着要带出去。
她第一次见那么多漂亮的姑娘，一个个穿得像天上的神仙，衬得她越发黯淡土气。婶婶察觉到她的心思，送给她许多衣料首饰，说我们家彤儿也很美。
她自知不如那些显赫门第的姑娘们，穿得婉约秀气，那些姑娘们便不觉得她爱抢风头，是个懂事的，也愿意带着她玩。嘴巴再甜一些，她小时候想要的那些，她们便会赏给她。
姑娘们家里也有兄弟，她仔细观察，细细琢磨，哪些人品好、能干，哪些能得恩荫，哪些有花不完的钱，哪些爱美人，哪些爱金银珠宝、宝马香车。
她想，一定要挑到里面最好的那一个，她就也能和她们一样了。
大梁的军队班师回朝，她跟着叔父一同去城门观看，远远望见一个女孩子，唇红齿白，明眸善睐，是她见过最引人注目的姑娘，好像她往那里一站，别人便都失了颜色。
叔父告诉她，那是忠勇侯家的三姑娘。
她听说过忠勇侯府，有二子一女，叔父说过，长子年轻有为，平叛有功，日后必有大成就，她暗暗记在心里。
康彤儿去与那姑娘搭话，那姑娘笑盈盈的，谦和有礼，与很多显贵都不同。她很喜欢她，想和她再多说几句话。
后来，她去了渠国公府的宴席。那是康彤儿第一次见到王府的姑娘，那是她心里仅次于公主的，晋王府家的女儿，张扬跋扈，浑身的锦绣金线在阳光下光彩夺目，伴随着她的傲气在后院里横行霸道。
可这姑娘并不喜欢她，她看着自己的眼神，好像在看一只蚂蚁，轻蔑又嫌恶。她把忠勇侯家的三姑娘，昭阳县主拉走了，那姑娘微微侧头，眼里露出几分勉强和快意。
原来她也瞧不起自己。
康彤儿回到家，发现那只鹊鸟死了。
母亲坐在梳妆镜前，形容憔悴，妆花了一脸，说鸟死了，贵人心里没有她了。
“贵人是谁？”
她心里隐隐有了不好的预感，可母亲似乎毫无顾忌，突然站起来，歇斯底里地将她摁倒在地，说我并不爱你，我不希望你出生，不希望你是个女孩儿，如果没有你，贵人就能娶我了。
“贵人是谁？”
她忍着窒息感，双腿乱蹬，奋力挣扎。
贵人是晋王。
母亲不动了，她也不动了。
二人合力将母亲的贴身侍婢勒死，瞒着父亲，叫下人送去城外的乱葬岗，说她因被责骂而寻了短见。
原来那个不可一世的姑娘，是她的姐妹。
母亲当年在街上与晋王擦肩而过，彼此回头，便有了一段情，奈何她门第不显，晋王的母亲瞧不上她。可她竟意外有了身孕，晋王说，说生下来是个儿子，她便能成王府的正妃。
她不懂，没了癸水，事情没有瞒住，爷娘要打死她，是晋王派了人来求情，将她接到庄子上，安排婆子照顾她，她觉得这人生若停留在此处，也很好了。
可有一日，那婆子忽然说，姑娘这肚子，怕是个女孩儿。她苦苦哀求，婆子还是告诉了晋王。
晋王妃也知道了，寻到庄子上，对她一通冷嘲热讽，张罗着把她嫁给了一个穷书生。
“这样贱的货色，也不照照镜子瞧瞧，什么样的东西都能进王府么！”
她果真生了一个女儿。
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