暴雨砸在帝炎阁的玄铁檐角上，沈琳樱腕间的一块凰甲突然迸裂。这是当年小九救下她时，真凰法所留，此刻碎甲嵌进她掌心纹路，烫出血痕。
"；他出事了！"；沈琳樱撞翻案几，鎏金步摇刮破绡帐。铜镜里映出她散乱的云鬓，恍惚又是那年被小九救出时的模样。
阁主沈皓的棋子叩在棋盘上，震得黑白棋子错乱。
老仆呈上的密报还带着南疆特有的腥气
"；探子亲眼见炎驹身上的金焰熄灭。"；沈皓指尖燃起青焰，将密报烧成灰蝶，"；皇陵紫气东移三寸，这是人皇陨落之兆。"；
沈琳樱突然扯断颈间璎珞，火灵珠滚落棋盘。这是阁内为她炼的护身法器，每颗珠子里都封着帝炎。此刻灵珠在棋盘上拼出南疆地形，恰是徐涛夫妇隐居的方位。
"；父亲当真要当瞎子？"；她将染血的皇甲碎片拍在震卦方位，"；那年我等死守灵都，您忘了是谁相救？"；
沈皓的须发无风自动，棋枰上的灰蝶突然凝成小九咳血的虚影。
沈皓挥袖震散幻象，"；此刻你去，便是将帝炎阁架在火上烤！"；沈皓的棋子嵌入巽宫，暴雨再也不能落入帝炎阁道场分毫，"；上苍现如今，不知道是否还有动作，说不定！他们等的就是这人皇咽气！"；
“事到如今，还是需与那皇朝划清界限，免得引火烧身。”说罢，沈皓抬手轻挥，将整个闺房封闭，免得沈琳樱自行做主。
就像当年小九在帝炎阁时，沈皓派人将她关押。
见沈皓此举，沈琳樱突然轻笑。
“果然，又是要像当年一般吗……”
“樱儿……”可沈皓话头，却是被沈琳樱截住。
“阁主今日若是要强行将我留下，那日后，我便与帝炎阁……再无瓜葛！”
……
皇朝内
兽皇踏入寝殿时，小九正摩挲着半截断裂的金羽——正是狮鹫羽翼。
月光透过窗棂落在人皇苍白的脸上，丹毒侵蚀的经脉在颈侧蜿蜒如枯藤。
"；还望前辈守护皇都……"；小九咳出血沫，掌心龙气凝成虎符状的虚影，"；哪怕...朕魂飞魄散之后。"；
“待长公主入皇者境界之时，前辈尽可离去。”
兽皇单膝跪地，金发扫过染血的青砖。他接过虚影按入心口，八荒凶兽的嘶吼在殿外此起彼伏："；以万兽精魄为契，只要皇都尚存一砖......"；
话未说完，小九骤然于龙榻之上滚落。
兽皇瞳孔骤缩，伸手接住帝王坠落的身躯，周身突然迸发金芒，化作护国结界笼罩皇城。檐角铁马在夜风中叮咚作响，恍若人皇最后的叹息。
直到深夜，将众人遣散过后，小九强撑着，踉跄着走到殿外。
檐角铁马叮咚，小镜子赤足踏碎阶前霜华时，裙摆扫落的珍珠正巧滚到小九靴边。
小九倚着朱漆廊柱轻笑，苍白的脸浸在将熄的月色里。
"；怎么不进殿来……"；小九喉间的血腥气染红了尾音。
“我……我怕……”小镜子颤抖着蜷进那袭残破的龙袍，发间珊瑚钗顶到了小九颈侧。
"；哥......你一定会没事的，对不对……"；小九先前与长公主，兽皇的谈话，他都听得一清二楚。
小九微微躬身，夜风掠过他们相贴的额角，小镜子耳边，又响起西海潮声。
小九瞳孔映出雷祖岛附近礁石上的落日，那时的他与小镜子，一同坐在落日的余晖里嬉戏。
"；对不......"；滚烫的鲛珠突然砸碎道歉。小镜子发疯般捂住他的唇，腕间鳞片刮破了人皇干裂的唇角——就像当年在神轩的牢笼里面时，小九也是这样捂住他的惨叫。
赤金龙纹在小九眉心亮起的刹那，整座皇城的更漏同时静止。小镜子感觉心口被塞进滚烫的熔岩，鲛人冰冷的血脉里游走着龙吟，而小九的指尖正从他发间滑落。
“你无灵基，寿元短暂，有了这滴精血，可多活一些岁月……”
“寿元将尽之时，会有人教你……炼化之法……”
"；不要！抽回去！"；小镜子撕扯着心口龙纹，鳞片混着血肉落在丹墀，"；你答应过我的，要带我寻......"；
而这时，小九涣散的瞳孔突然聚起最后星光，恍惚又是西域落日下哄他的温柔模样。
“明月映龙纹，换你百世安……”可待到话音落时，小九手腕僵在半空，再也无力抬起，随后如枯藤垂落。
小镜子哭泣着，将小九的手心抓着，放在自己的额头上。
就像每次自己受委屈时，哥哥安慰他的模样。
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