常知府等几位地方官员都是极会说话的，说出话来叫人如沐春风，马屁拍得人昏昏欲醉，楚梦等湖州士绅代表当地百姓，也不时起身敬酒，这气氛就迅速地活络起来。
客厅正中央，红毯铺地，前后双排十二个花容月貌、大袖飘带的舞伎好似月中仙子，翩跹起舞间，红裙扬动，舞姿柔靡。两厢里牙板轻敲，笙管低奏，丝竹弦管，雅音齐奏，看得人目迷五色。
常英林捻着胡须，偷偷瞟了夏浔一眼，见他正襟危坐，似乎看那歌舞有些入神，便轻轻咳了一声，陪笑道：“国公爷，湖州这里已是国公赈灾的最后一处了，好在我湖州受灾不重，百姓尚得安居，不劳国公和诸位大人太费心神，以下官的意思，国公和诸位大人不必急着回京，就在湖州多住几日吧。”
“嗯？啊！”
夏浔回过神儿来，笑笑道：“多谢府台美意，皇上心切浙东水患，本国公不能在此久留啊。这次来，各地救灾，以目前情形来看，确以湖州最为得力，这些情况，本国公是会禀明皇上的。明日么，本国公且听你湖州府讲讲救灾的情形，再选两处地方去看看，也就差不多了。
你湖州府虽然受灾情况不是极重，自救也还及时，但是眼下也不是无事可做啊。疏浚河道，排泄积水，安置灾民返乡，修盖屋舍、翻耕田地、补种秋粮，这些都是极重要的事，只要你湖州府处置得当，本国公与夏侍郎、俞御使等各位大人才好安心回京，向皇上覆旨！故此，就不在这儿多叼扰了。”
常英林听得心中暗喜，满口的应承，接着又试探道：“既然如此，不如明日，就请国公到乌程、归安去看看可好？”
“乌程、归安……”
夏浔沉吟起来，他突然想起了南浔，想起了小叶儿村，往事历历，突然尽现眼前。十年岁月，恍若今生前世，显得是那般遥远，他心中突然涌起一种莫名的冲动，他想去小叶儿村看看。如今已经过了十年之久，他的容颜、气质发生了极大变化，再说，人有相似，就算小叶儿村的百姓看到他，又有哪个敢把国公认做十年前那个夏浔？
常知府见他沉吟，还以为他不熟悉这一带地理，便道：“这两处地方就在湖州以南，不远，而且属于湖州辖下较大的县，看看这两处地方的受灾、救灾和灾后重建，基本上就能了解湖州全境的情形，而且……”
夏浔心中还拿不定主意，便道：“呵呵，这些事儿，明天再说吧，来，吃酒。”
常英林忙道：“是是，国公，请酒！”
他端起杯来一饮而尽，看着夏浔抿了一口，一双贼眼往席前一溜，忽地看见那些红裙舞女正盈盈退下，中间却有一个白衣女子正冉冉而上，一进一退间，众红拥着一点白，虽然那白衣女子不似红裙舞女们迈着舞步，身姿之优雅曼妙竟然更加殊丽，如同鹤立鸡群，不由双目一亮，欣欣然便道：“国公爷请看，这一位乃我湖州花魁习丝姑娘，歌喉最是美妙。”
“哦？”
夏浔闪目望去，红裙舞女已然退下，红毯上娉娉婷婷，只立着那一位身着素雅白袍的姑娘，素颜不敷脂粉，周身不着彩帛，颀长的身材，清丽绝俗之处，犹如春天的一抹新绿。
常英林眉开眼笑地道：“习丝姑娘，且慢清歌，来来来，上前来，这一位就是辅国公爷，辅国公不辞辛劳，风尘仆仆，代天子赈万民，习丝姑娘代我湖州百姓，敬国公爷一杯酒才是！”
那位习丝姑娘听了，一双眸子往夏浔身上一定，那双眼睛清明如水，整个人清雅得如同昆仑山顶一抹新雪，光艳清华之极。这是一个欢场女子，却不带一丝风尘气，淡雅恬静，清丽逼人。
她定睛看了夏浔一眼，便迈步向夏浔走来，走到席前，常英林已笑吟吟地将一杯酒递了过去，习丝姑娘接杯在手，慢慢站直身子，一双明眸瞪着夏浔，突然道：“你们喝的是百姓的血，吃的是百姓的肉，那投河自尽的无数冤魂，正在你们的酒杯里哭泣，国公爷，这酒，你喝着香吗？”
她把手腕一抖，那一杯酒便“唰”地一下，泼到了夏浔的脸上！
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