“华纳和我已经想好了一个大致的设计。”戈达德回复道，“我们需要测量一下茧——咳，女王陛下——穿上压力服之后的尺寸，不过如果我们组一个紧急攻关小组并且劳力充足的话，从头搭建一个训练用座舱只需要七十二小时。”
“而且我们明天就能组装起一个训练模拟器，”冯·布唠恩补充道，“只要告诉我们该放在什么位置就行。那些测试设备我们都可以利用起来。”
“不过训练还是尽可能放在真实飞船里实地进行比较好。”樱桃莓莓还是不忘强调一句，“总之，还有坏消息：一旦我们交换了技术组件，马国的太空计划就直接与我们站到同一条起跑线上了。而尽管你们两位先生都是一等一的火箭天才，”她说着还向一旁的戈达德与冯·布唠恩点头致意，“暮光闪闪却是个举世罕见的全才，而现在至少还有另三位天才在为她效力。女王陛下，请恕我直言，”她看着茧茧耸了耸肩，“不过您并不是天才，当然我也不是。所以除非我们能够保持住比她更快的研发速度，很快就会落后到被动追赶的地位。”
“哈。这倒并不难。”戈达德不假思索答道。
“什么意思？”这句话吸引了茧茧的关注。
“公主那姑娘挺不错的，”戈达德评价道，“非常聪明，而且很有礼貌。我挺喜欢的。但是她从一开始就铁了心要朝着设计出完美太空飞船的方向走。而她目前的思路离真正实用化还要过好几年时间。一步到位是不切实际的。而且我还怀疑她的想法到最后都不一定能够实现。有一个很大的漏洞……”老狮鹫说着放低声音开始喃喃自语，靠回椅背上几乎合上了眼沉吟起来。
“啥？”茧茧催问道，“是什么漏洞？”
戈达德缓缓摇了摇头。“我还是暂时先不讲比较好。”他意味深长答道，“留到以后再说吧。我也不一定对。还要做几轮测试，并且至少要收集到跳蚤推进器一次像样的发射数据才能下定论。”他咕哝了几句又补充道，“而且除此之外我还要把精力放在我的液体燃料研究上。我现在还在设计一种就连幻形灵也搞不坏的模块化燃料箱系统。”
“那挺难的。只能祝你好运了。”樱桃莓莓表示同情。[42]
“不过我能说的是，”戈达德说到这里，鹰眼里闪起锐利的光，“如果我的设想正确的话，我们当前可能正处在一个能够大跨步超越暮光闪闪他们的有利位置。至于牦牛、水晶帝国、狮鹫以及其他零零碎碎的太空计划会怎么样，我是说不准的。”
“这方面有保证吗？”茧茧追问道。
“绝对没有。”戈达德直白答道，“所以我现在才要暂时保留自己的想法。除非我能了解到更多情报，我觉得还是只能假设公主的完美强迫症是我们的唯一优势。她凡事都要追求最好？那我们就退而求其次接受勉强够用，这样就能抢在她之前达成目标。”
“先讲清楚了，”樱桃莓莓厉声警告道，“这里提到的‘勉强够用’意思是指‘飞行结束时飞行员健康无恙’。”
“同意。”茧茧点头总结道，“明天我们就把太空计划的全体员工都召集到这里来，集中精力建造第一艘测试飞船。樱桃莓莓负责监工，”她说着脸上露出了笑，“毕竟，到最后她是要第一个坐在这玩意里面上天的。”
樱桃莓莓怒不可遏地大步冲进幻形灵虫巢入口处那个住家设立为自己办公室的狭小斗室里。曾经塞满了五花八门垃圾邮件的逼窘小隔间已经被清理干净，如今塞满了与新闻媒体的往来信件、采购订单和各种名目的收据、报告、备忘录以及数不胜数的其他公文。“这，”这只小马从鞍包中扯出一张资料，贴着住家的脸狂暴挥舞并咆哮道，“请你解释一下这是什么？！”
“是任务一的执行明细与规程清单，”还没意识到大事不妙的住家直言道，“我是用小马语打印出来的。你看不懂小马语吗？我应该能翻译成……”
“我看得明明白白，”樱桃莓莓几乎气得暴跳如雷，“尤其是这里写着任务飞行员虫茧女王的这一段！”她继续咬牙切齿地挥动那页资料，甚至抖得那张纸从她蹄中松脱飘落在地。“当初可是约定好的，除非我先试飞过，否则她休想上天！这不仅是为了满足我的自负，更是为了她的安全着想！TM的到底还要让我再说多少遍！”
“可是任务一根本就不是飞行啊，”住家辩解道，“你读一下整个规程清单。完全没有发射步骤。”
樱桃莓莓没料到有这一出，睁大了眼睛显得有些迷惑。她又翻过地上那页纸重新仔细读了一遍。果不其然，这次测试被列为仅限座舱，连引擎都没有。“可是为啥呢？”过了半晌她才问道。
住家变成了一只狮鹫的样子[43]举起一只手爪用来计数。“首先我们拿到了一份对科学设备仪器进行地面测试的合同，”他掰下一趾，“我们还需要确保像我们女王体型那么大的飞行员能合适地装进飞船，并能在太空服充着气的状态下自由进出舱口以及随意走动。”又掰下另一趾，“而如果其中有任何一件事出了问题，我们可不希望在太空舱底下装着个货真价实的火箭，不然就可能有某些家伙要倒大霉了。”他说完掰下了最后一趾。
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