文卡特的大脑还没完全从笼罩他的时差里缓过神来，周游了半个世界的疲乏劳累更是让他如同雾里看花。然而他作为Ares项目总监的工作职责并不会就此放松。于是，在他被他那位不知怎么娶来的天赐良妻百般照料，如同一滩烂泥一样瘫在床上仅仅十六小时之后，他又一次站在办公室大门前，准备赶完未能跟他一同前往中国的积压数日的各项事务。
他继续直挺挺地站在门口，盯着房间内的五张面孔——三男两女——不知为何比自己领先一步进了自己的办公室。他们旁边自己的桌上还整齐堆着一摞看起来足有三四令（一令五百页）的资料。“先让我猜猜看，”他打破尴尬局面开了口，“你们又发现了另一位里奇·普内尔。”
“并没有。”回答的是他熟悉的嗓音；说话的女士是上次主导天狼星计划特攻队讨论的那位，“里奇·普内尔只是单枪匹马一人。而这，”她拍了拍这摞厚厚的材料，“可是一百多人日日夜夜的劳动成果。”
“挺不错的，”显然早晨的一大杯咖啡并没有为文卡特提供足够让他保持清醒的咖啡因，“是啥来着？”
“这，”女士答道，“是帮助马克·沃特尼与外星人们前往斯基亚帕雷利的最终方案。每一步都有详细说明。如果我们对外星飞船的假设有什么不确切的地方的话，报告里也会给出一些对应的替代或变通做法作为参考。”
“而我们要尽快把这些资料全部发给他，”旁边的其中一位男工程师补充道，“越早越好。”
文卡特叹了口气。他挥手示意请他们退到一边，把他在办公桌前的位置腾出来。他放下公文包瘫进椅子里，半晌之后说道，“行，给我讲一讲……还是算了。”他打开了自己的电脑，在等待机器自行启动的同时说道，“现在我们只比火星时间快了三个小时。你们还是自己去跟沃特尼他们谈谈具体怎么操作吧。”
AMICITAS飞行任务三 – 任务日219
ARES Ⅲ 太阳日217
[07:24] JPL：各位早安啊！我文卡特·卡波尔从中国回来了。中国人民向你们致以友爱与诚挚的问候。大家情况如何？
[07:52] 沃特尼：基本都不错。莓莓、飞火与火球正准备去洞穴看看；几天之后就是干草收获的时机，再过几天又要开挖土豆。星光与蜓蜓正在帮我进行居住区维护工作，主要任务是修复水回收机的废水储箱。大家伙们已经有，让我想想，大概整整好几天没有遇到伤亡的危险了。你的情况怎么样？
[08:18] JPL：刚下从中国回来的班机实在累得不行，不过你们的问题还是在努力想办法解决。话说回来，马克，我们这里有群聪明人最近想出了建造你那所谓“移动房车”的具体实施方法，我现在要把电脑交给他们。首先他们会跟你传达一下方案大致流程，之后我们再把完整的实际操作规程发来。发送完整的方案文档应该会占用今天剩余时间的全部通信带宽，可能还会持续到明天，足以说明他们为这个项目付出了多少心血。
[08:22] JPL：马克早上好。我是詹妮弗·劳伦斯，JSC工程部高级系统工程师一名。与我一道的还有来自天体资源、EVA运作与飞控运行部门的工作人员。经推选，我谨代表天狼星计划特别行动组在此发言。
[08:25] JPL：过去几个星期内我们都在持续研究如何改造漫游车与外星飞船，找到穿越阿拉伯台地到达斯基亚帕雷利的最佳方法。接下来的内容不是我们想要告诉你，而是我们不得不告知你的。这是我们从其他许多糟糕方案中筛选出的最好的解决方法。因此请你理解，并做好准备阅读接下来的文字。
[08:34] JPL：我们面对的主要问题在于你们要离开居住区将近一百五十天，之后还要在MAV里呆上接近七天，仅仅两辆漫游车的舱内空间是远不足以装下你们六位再加上一路上需要消耗的食物的。别忘了我们还没算上改造所需的各种物料、工具以及闪闪引擎，还有其他帮助你们把MAV改造成能带你们离开火星脱离险境的载具所不可或缺的资源。
因此我们自一开始就假设会采取把一号漫游车改装为拖车的技术路线，拆除一号漫游车的加压舱室，留出空间将外星飞船的前半部分固定在漫游车底盘上。为了达到这一效果，飞船将会以头朝后的方向安装到位，你们所谓的居住舱段面向二号漫游车，而机鼻部分则是悬垂在漫游车后。你们还需要把剩下的两个备用漫游车轮固定在外星飞船前起落架的位置分担载重。卡波尔博士在我们之前刚开始研究的时候应该就跟你们讲过这些了。
然而重点是就算按我们想象中的最佳情形来估计，空载且剥离了一切无用重量的拖车仍然重达二十吨以上。按照我们这里的实验模型得出的数据，想破脑袋都不可能更轻了。一辆漫游车在坡度不超过五度的带铺装高速公路上才能勉强拖动这种重量的死重，这么奢侈的条件在火星上根本是不存在的。这也就意味着两台漫游车底盘上的全部八个车轮都必须用来提供动力。目前我们认为起落架上那两个轮子如果只是松开离合不通电的话驱动整辆拖车是问题不大的，但是除此之外车轮方面应该是省不了多少电了。
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