“老执行，您已经在这站三小时了。夜深了，您多休息休息才好啊。”
警卫员望向站在阳台边的红发老人，
微叹口气，
“您这么大年纪了，还要带凤鸣区官兵远赴边关——您说您这又是何必呢？”
祝炔轻轻摇头，
没有回答。
年轻时她觉得什么事都要有理由，
信念也好，功利也罢，
她总要看清摆在道路尽头的是玫瑰花园还是荆棘旷野。
可到她这个年纪，
在乎的东西就很少了。
祝炔想想又觉得不是，
比如她跟夏末到访虎门市的少年都在乎那么一件事，
“主去了哪？”
警卫员懵懵懂懂，
不太理解从老执行嘴边流出无意义的呢喃。
可他清楚天在转凉，
“老执行，无论您做出什么决定，我们都支持您。您要保重，风鸣区没您不行。”
次日。
凤鸣区外。
戈登风评再怎么改观也只是个投机倒把的商人，
送别执行这件事是轮不到他近距离参与的。
他只是带着几位年长些的孩子默默看着，
他们或许清楚祝炔的离开意味着什么，或许没有。
陈燃一反常态沉默下来，
“镇北关那么危险，老执行…她还能回来吗？”
“我不知道…”
戈登笑笑，
他垂下脑袋，不知道在想些什么，
“但好人有好报，应该是这样吧。”
祝炔转过身面对城头一众送别官员，
他们静静看着那面容苍老的执行，
直到她伸手到脸颊，
在众人匪夷所思的目光中扯下一张脸皮。
苍老的容颜如剥皮树干揭落，
特质面具下的女人鼻梁高挺、长相清锐，
整个人炽炽如光辉，烈烈如明凤。
祝炔昨晚想了很多能稳定民心的办法，
可她也清楚，凤鸣区对她本人的依赖太强了。
换句话说，
只有她自己，才是解决一切的根本。
祝炔目光落在那面具上，
灾变初期，她需要这东西来保守一个隐秘
——关于起死回生的隐秘。
但现在，
她需要丢弃它，
来获得凤鸣区众人的信任。
重返壮年的她必须且必要回到这里，
回到她祖祖辈辈耕耘的地方。
“诸位…抱歉瞒了大家这么久。”
祝炔的嗓音在短暂沙哑后由苍老转为明朗，
她环视目露惊愕的众人，
“我回来会给大家一个像样的解释，但现在…请大家相信我，相信统治局和镇北关官兵——我们会回来的。”
她转头带着麾下离开，
祝炔这一路本不需要喝彩，
她需要的是有人走在她身边。
血宫。
“灰冥，乌鸦来镇北关了。”
“哦？”
“哦？他来了这种事，你就一个‘哦’？”
海瑟薇梳理着自己棕色波浪长发上的血污，冷冷提醒，
“他在那关口杀了我们不少【眷属】，还有一个【簇拥】——但不止于此，你我都清楚乌鸦的威胁性，如果放任他继续待在这…占领东方的计划只会无限期推迟。”
她顿顿声，眼神越发轻蔑，
“灰冥，我记得你之前不是说要拖住乌鸦吗？你是怎么拖的，我怎么没看出来呢？”
灰冥抬起下巴，
薄唇微勾，
“海瑟薇，你只是个低级的【簇拥】。我想要做什么，没必要事事和你交代吧？”
海瑟薇面色阴晴不定一会儿，
“好，希望罗斯·柴尔德家能一直让你这么搞下去。”
她说完就走，
给灰发青年甩下一个利落的背影。
灰冥转头透过眼罩望向血棺椁，
他深吸口气，
直到那腥味在舌尖消散才开口，
“家族那边吗，我确实该回去一趟了…”
镇北关。
偏帐。
中年男人鬓角发白，
面容方正，
身上中山装有股浓重的尘土气
——那是朔方风雪掠过他的躯体，留下的余音。
他坐在帐篷中，
手里捧着一本灾变后几乎一文不值的《唐宋诗词精选》。
男人目光在字里行间流动，
直至一个懒散的女声打断这片寂静，
“荀老师，您还瞧着呢？要我说您可费什么劲儿呢，那新来的兄弟本事儿大着呢，那用得着您熬鹰…”
荀慕清抬头看去，
女生上披黑色大褂，
下身裤腿松散。
居家拖鞋露出几颗白皙脚趾，
油光灯下有种玉石的质感。
中年男人笑笑，
用手中笔帽点点面前少女，
“官晴，你说说你这脾气什么时候才能改好。业精于勤荒于嬉，你再有天资，没有后天努力加持，早晚有你江郎才…”
“您可别念叨我了，我不上学都多少年了。您知道我把不住边儿…”
官晴挥挥手打断他的话，
漫不经心盘着两个核桃，
“…老话怎么说了，能者多劳嘛。我在几个【灵执】里也是吊车尾，您就让我吊着得了——少干点儿活，何乐不为呢。”
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