天禧35年，皇帝微恙，之后，水患、瘟疫接连而起，连天子之都的雍都百姓，都有些惶惶不可终日。好在那场不大不小的纵火案之后，官府衙役为了乌纱帽、民间大夫为了荣誉，都动了起来，小半个月倏忽而过，瘟疫的控制捷报频传。
此时的言犀，正走在与雍都数百里之遥的全州，晒着月亮找一个人。
此人名叫肖潘，曾任全州知府，十年前，在谋逆案中立下大功，后来，因坠马受伤，告老还乡，在全州颐养天年。
言犀找他，因为他是最早听到报案的官员。说起来，那场牵连前朝、后宫、皇嗣的谋逆案，像一颗惊雷引发满朝震荡，但谁也没想到，这颗惊雷的引子，只是一个乡妇。
她的名字叫万芳，娘亲还在世的时候，喜欢扯着嗓门，叫她芳子。
小时候，万芳生活在巴州北边，州内最高的半山窝里，一个叫万家村的小村落。
天禧24年，她在冬天来临前出嫁，去了另一个县，掰着手指算着日子，赶在解封的初春，和丈夫一起回娘家省亲。
也是在同一年，因半山轰轰烈烈开建的水坝，万家村被改名坝下村，比往年热闹了许多。
“都说巴州和雍都是邻居，挨着皇城金贵得很，但这山也不知道什么时候有的，望不到头，走也走不完，一到冬天还封路，俺爹说临近几个州，只有咱们万家村有这么一座山，村里老人说，这山是用来顶天的，所以才这么高，你迎亲的时候，走得可累啊？”
万芳还是习惯性的称呼家乡为万家村，她看丈夫摇头，心里高兴，望着眼前蜿蜒的山路，还有挂在树梢叶片上的霜痕，红扑扑的脸上满是笑容：“说起来，我们村的人一年到头也不怎么出去，种着一亩三分地、打猎采果子，每年就封山之前去一趟山下办年货，也不知道今年家里好不好，俺爹不舍得吃不舍得穿的，也不知道买了多少，还够不够用。”
“没事，我们背了这许多，不够都补上。”
憨厚的丈夫阿曾终于开口接话，看着她的眼神满是喜欢的神色：“你累不累，累就歇会儿。”
“不累，这路要开不开的，你仔细点滑，我想早点让俺爹看到我，高兴高兴！再过一阵子就是清明了，俺爹必定要去给姥爷和娘整理坟头，你肯去帮忙，他肯定更高兴！”
“是，咱们多待阵子，你给丈人多做几餐饭，我陪他多喝几杯。”
“可不！”
两人说着都笑起来，还没进入春天的林子，因这笑声少了许多肃杀之气，暖意和寒霜下的绿意一样，隐隐待发。
只是万芳没有想到，这一路的笑声，是她这辈子最后的开心时光，当村外熟悉的路迎面扑来时，迎接他们的不是熟悉的村民，而是两个满脸戒备的男人。
“什么人？哪来的？”
其中一人喝问他们，嗓音和长相一样粗劣，带着尘土的味道。阿曾有些疑惑，见万芳也疑惑，急忙挡在老婆前面，好声好气的回答道：“我、我们是万家村……就是这个坝下村的人，这是万芳，是村里万柳老爷子的女儿，那个我们、我们是回来省亲的。”
“省亲？”
那人目光转了转，一双眼睛浑浊有光，万芳瞥到他腰间有刀，心里就有些咯噔，还未反应，那人的同伴已经高声说道：“在这等着，我去问问。”
“诶诶……”
阿曾诺诺的应着，拿眼睛看万芳，万芳看到走开的人也带着刀，不敢出声，她小心翼翼的侧过头，听着村子的方向，脸色有些发白，抓过阿曾的手，低声说道：“……村里咋没有一点响动……？”
“什么？”
万芳脸色越来越白，终于一把拉过丈夫的手，示意他走，阿曾还没有反应过来，她急了，哎哟一声弯下腰去：“死鬼我把东西落了，快快快，陪我去找去。”
丈夫还是一脸困惑，被她拖着转过身来，刚刚反应过来的时候，已经晚了，一声“拿下！”从他们身后响起，那个“去问问”的男人已经冲了回来，不由分说，手起刀落，一把砍在阿曾背上，他背上的包袱哗啦啦散了一地，腊肉铜板一起飞出来，帮他挡住了这一刀。
却没有挡住紧接而至的第二刀。
出嫁不到半年，万芳成了寡妇。
但这还不是最糟糕的，“匪……你们……”她一句完整的话还未出口，两人已经朝她扑了过来，眼里的光像狼一样让她害怕，她拼命挣扎，一开始是恐惧，很快，丈夫浑身是血的尸体让她愤怒，她不记得自己是怎么夺过对方腰间的刀，朝他们没命的挥舞着，又心一横，朝自己脸上脖子上划去。
她伤心、疼痛、愤怒，尖叫声响彻山林，很快有一个人冲出来，怒斥道：“干什么？”
这声响起的时候，她脑海的绳子嘣的一声断了，她眼前一黑，晕了过去。
等她再次醒过来，几张苍老的面孔将她吓得尖叫起来，她挥着手朝后躲去，直到其中一人流着泪喊她“芳子”。
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