段明曦在段宁对面坐下，看着他轻声说道：“二哥，我听说你要考庶吉士。”
段宁给明曦斟茶，他低头笑，“这一套山里青的茶具还是大妹妹送我的，你送我之前，我这里从未有这样贵重的器具。”
明曦微微蹙眉，这跟她问的问题有什么关系？
“之前我在松山读书，姨娘小产差点丧命，是大妹妹主持公道救了我姨娘一命，清音如今在府里过的日子轻松自在，也不像以前那样小心谨慎，日日担忧，我知道都是大妹妹的庇护。”
“二哥，你说这些就见外了。”
“怎么是见外，我是真心感激你。如今我高中，别人会说伯府教养庶子用心，夸赞嫡母宽厚大度，连庶子都有了出息。”
明曦听到这句隐隐有些明白了。
“但是没有人知道，在大妹妹没有回府之前，人人都说我姨娘恃宠生娇，唯独我知道，姨娘日日担心受怕，怕她失宠我们兄妹就被嫡母踩进泥潭。
姨娘每日盛装打扮，爱惜容颜，肉不肯多吃一口，怕腰肢粗了，饭要数着米粒下肚，点心糖食更是碰都不碰。”
明曦静静听着，她知道段宁这些话肯定是憋心里很久了。
段宁仰头望天，“其实嫡母并不是心肠狠毒之人，不然我也不会能一直读书。只是……”
明曦知道，到底是意难平。
因为姜氏生的段愉虽然封了世子，但是不是读书的料子，如今坐在了郎中的位置上，还要每日勤学苦读。
年少时偷的懒，只要他还愿意前进一步，终有一日还是要补上的。
段琪还小，姜氏也不舍得小儿子太吃苦，所以段宁这个庶子，如果读书太出色，对她的两个儿子便是压制。
她怎么会高兴？
只能想着法子阻挠，偏偏姜氏这个人，心眼比针鼻小，却又没有十分狠毒的手段，一个杨姨娘就让她费尽心力。
也正是这样，段宁对姜氏的观感十分复杂。
既恼恨嫡母的不够大度，又庆幸嫡母并非十分恶毒之人。
明曦想到这里看着段宁，“若是将来二哥娶妻生子之后，你对嫡庶会一碗水端平吗？”
段宁一愣。
明曦笑，“即便是二哥哥是庶出，我想将来你对待嫡庶的孩子，心里也会有倾向的。”
如果段宁将来娶的妻子家世不错，那么对方不会任由他嫡庶不分。
“大哥与三弟都是嫡出，为何世子之位落在大哥头上？因为他是嫡长子。”明曦看着段宁，“二哥，人生不如意事十之八九，礼制之下自有规则，国有国法，家有家规，不然岂不是乱了套？”
明曦说到这里又是一笑，“二哥，一个庶字能压制的是那些平庸之辈，如今你蟾宫折桂，如果考中庶吉士，那便是入了翰林院，以后你的人生将会是另一个新的起点。
大鹏展翅恨天低，你能自己闯出一片天地来。民间有句俗话，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。
二哥，郁郁不得志才会对往事耿耿于怀，你如今正是意气风发时，不该再沉迷过往恩怨，你应该往前看。
看看这朝廷，看看这天下百姓，看看那战火蔓延处黎民苍生的苦难。你读书这么多年，应该为朝廷尽忠，为百姓说话，做一个顶天立地的好男儿。”
姜氏不该成为你的心魔。
段宁听了明曦这段慷慨的话，只觉得心中那股郁气一下子消散了。
是啊，他堂堂七尺男儿，他的眼睛应该往外看，而不是困在这四角后院里。
他满面羞愧，“大妹妹……”
“二哥，咱们兄妹各有苦楚，你的心情我能懂，以后咱们兄妹齐心，并肩前行。”明曦端起茶盏，“来，我以茶代酒，祝二哥以后前程似锦，青史留名！”
段宁大笑出声，“好，二哥借你吉言。”
隔着一扇门，老太爷长久不语，他抬头看向天空，他这一生自诩不凡，可教养孩子上还不如一个商贾。
段宁因为杨姨娘对姜氏一直有心结，那日他拜见自己说要留京，他就知道这件事情不好了结。
没想到明曦短短几句话，就能让他敞开胸怀，放下旧怨。
伯府能有今日，老太爷知道明曦功不可没。
他这个孙女，不得了哇。
等她嫁进皇室，那么一潭深水里，不知道她能挣出什么前程来。
老太爷尚不知那八十万两银子的事情，若是知道了，只怕此刻都不能安安稳稳站在这里。
明曦剑指的从来都是那高高在上的位置。
***
段宁第二日便去应考庶吉士，回府之后，先去给祖父祖母请安，又去姜氏那里问安。
这回他面对姜氏心平气和，少了几分锐气，多了几分恭敬。
姜氏：……
怕不是中邪了？
以前段宁待她这个嫡母也恭敬，但是可从未像今日这般让她毛骨悚然的。
不会是杨姨娘又憋什么坏吧？
她虽然看段宁不顺眼，不高兴他留京，但是她也没使绊子啊。
正这么想着，就听着段宁说道：“母亲，儿子之前留京一是想着能给大哥做个臂膀，二来三弟的学业我也能闲时照看几分，分享一下我的心得，助他一臂之力。
三来，儿子蒙母亲教导多年，不曾在膝下孝顺，心中十分不安，等我留京几年尽了孝心，届时再外放便是。”
姜氏：……
她没教导什么，倒是跟杨姨娘恩怨颇多，绊子使了不少。
但是，听段宁这话对自己两个儿子都有好处，不管他说的是真心还是假意，总归让她心头舒服了几分。
姜氏轻咳一声，“你有这份心是好的，如果考中了庶吉士，真的进了翰林院，你也好在差事上尽心尽力。
翰林院人才辈出，想要往上走十分艰难，你自己要心中有数，既然选了这条路，那就好好做。”
十年八年未必能熬出头，苦翰林，苦翰林，想要熬出头可太难了。等到那时候，自己的小儿子肯定高中前程似锦，大儿子有小儿子帮着，一个段宁还能翻出什么浪花来。
这么一想，姜氏忽然也就心平气和了。
段宁现在正风光时，她还因他得了个善待庶子的好名声，稍微挽救了她在京城的恶名。
换个角度想，段宁仕途顺利，对自己的两个儿子确实也有帮助。
想到这里，姜氏就想到了自己那糟心的大女儿，正因为她把伯府的人都带了起来，所以现在她基本上在府里没话语权。
不能想，一想更糟心了。
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