她看了看唇边的丹药，又抬眸看向姜大柱近在咫尺的平静面容，并未多问，顺从地微微张口，将丹药含入口中，就着姜大柱适时递到嘴边的清水咽下。
丹药入腹，一股温和醇厚的暖流迅速散开，流向四肢百骸，尤其是腹部的伤口处，传来阵阵清凉麻痒的感觉，疼痛大为缓解，原本因失血而冰冷的身体也渐渐回暖，苍白的脸色恢复了一丝血色。
“多谢.......姜大侠。” 周芷薇声音依旧虚弱，但比起刚才已平稳了许多，她试着想坐直些，却牵扯到伤口，眉头又是一蹙。
“别动。” 姜大柱按住她的肩膀，“伤口刚处理好，需静卧修养。这丹药效力不错，配合我的金疮药，只要不再崩裂，三五日便可结痂，半月左右应能行动无碍。但近日切忌运功动武，饮食也需清淡温补。”
周芷薇依言躺好，低声道：“姜大侠救命疗伤之恩，芷薇铭记于心。”
“分内之事，不必挂怀。” 姜大柱站起身，收拾好东西，“你先休息，我出去看看外面情况。”
他掀开车帘走了出去。外面，岳灵儿正持剑警戒，周福则焦急地来回踱步，见姜大柱出来，立刻迎上前：“姜大侠，大小姐她.......”
“伤势已稳住，暂无大碍，但需静养。” 姜大柱言简意赅，“周老板可安排一个细心之人，在车内照料。我们也需尽快离开此地，以防贼人纠集同伙再来。”
周福闻言，长舒一口气，对着姜大柱又是深深一揖：“大恩不言谢！姜大侠，周某.......周某真是.......”
他激动得有些语无伦次。
岳灵儿也走过来，关切地问道：“周姑娘没事了？”
“嗯，伤口处理好了，服了药，需要休养。” 姜大柱看向她，“我们也准备一下，与商队一同上路吧，路上也好有个照应。”
岳灵儿点头同意。
岳灵儿看了看天色，又望了望马车方向，轻声道：“也好，周姑娘伤势未稳，有我们在侧，万一再遇险情，也能护持一二。只是这样一来，抵达青云宗的时间怕是要耽搁了。”
姜大柱道：“无妨，不急在这一两日。救人救到底，何况是故人之后。”
他话语中“故人之后”四字让岳灵儿微微一怔，但转念想到周福对姜大柱的恭敬态度和之前的救命之恩，便也释然，只当是姜大柱与周记商行有旧。
周福那边已迅速整顿好队伍。护卫死伤十余人，货物也损失了一些，但核心的几辆车驾和贵重物品因护卫拼死抵挡，加上姜大柱及时出现，得以保全。周福指挥伙计将伤员安置到货车上，死去的护卫也简单收敛，准备带回故土安葬。他特意腾出一辆较为平稳的马车，铺上厚厚的软垫，让周芷薇移过去休养，又安排了一个沉稳老练的嬷嬷随身伺候。
一切收拾停当，商队重新上路，只是气氛比之前更加凝重肃穆。姜大柱和岳灵儿没有乘坐商队的马车，而是不远不近地跟在队伍一侧，步行前进。以他们的脚程，跟上车队速度并不费力。
日头逐渐西沉，晚霞染红了半边天。周福选了一处背风靠水的开阔地扎营过夜。护卫们虽疲惫不堪，却不敢有丝毫松懈，分出人手轮流值夜，篝火也燃得比平日更旺。
周芷薇服了药，又休息了几个时辰，气色好转不少。晚膳时分，她坚持要下车，在嬷嬷搀扶下，来到姜大柱和岳灵儿所在的火堆旁。
“姜大侠，岳女侠，”周芷薇脸色依然苍白，但眼神清亮，对二人盈盈一礼，“白日仓促，未能好好拜谢。救命疗伤之恩，芷薇没齿难忘。”
岳灵儿忙扶住她：“周姑娘有伤在身，不必多礼。快坐下说话。”
周芷薇在铺了皮褥的石块上缓缓坐下，动作小心，避免牵扯伤口。她看向姜大柱，目光中除了感激，还带着几分探究：“姜大侠，听福伯说，您已是第二次救我们周家商队于危难了。此番大恩，周家上下真不知何以为报。”
姜大柱拨弄了一下篝火，火光映照着他平静的侧脸：“恰逢其会罢了。周姑娘不必总将‘报恩’挂在心上。倒是那些黑衣人，训练有素，目标明确，似是专为你们这批‘货’而来。周姑娘可知其中缘由？”
提到此事，周芷薇秀眉微蹙，眼中闪过一丝凝重与愤懑：“不敢隐瞒姜大侠。此次押送的，除了一批价值不菲的丝绸、药材外，还有一件极为重要的东西——一株三百年份的‘赤血灵芝’。此物是家父费尽心力，辗转购得，打算进献给青云宗一位长老，以求换取一枚‘筑基丹’，为我弟弟突破瓶颈之用。此事本应极为隐秘，不知为何走漏了风声，竟引来如此悍匪。”
“赤血灵芝？”岳灵儿讶然道，“那可是炼制多种高阶丹药的稀有主材，尤其对固本培元、突破境界有奇效。三百年份，确实足以令许多人铤而走险。” 她身为青云宗内门弟子，对这类灵药自然不陌生。
姜大柱点了点头：“匹夫无罪，怀璧其罪。看来对方是早有预谋。周姑娘可知对方来历？”
周芷薇摇头，神色困惑：“那些黑衣人招式驳杂，不像出自同一门派，但配合默契，更像是受人雇佣的死士或私兵。我周家经商，向来与人为善，虽不免生意场上的竞争，但结下如此深仇大恨、欲置我们于死地的，实在想不出。除非.......” 她顿了顿，声音更低了些，“除非是觊觎这赤血灵芝的某个势力，不愿见到它被送入青云宗。”
岳灵儿闻言，若有所思。青云宗势力范围内，依附的大小家族、门派、商号众多，彼此间明争暗斗并不稀奇。为了争夺资源、讨好宗门上位者，使出这等狠辣手段，并非没有可能。
姜大柱未再多问，只道：“既然对方失手，未必会善罢甘休。接下来路程，还需更加小心。周姑娘伤势未愈，更要当心。”
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