鹅绒的被子格外暖。
“小姐。”
敲门声响起，是初禾的声音，宋蕴宁半梦半醒地皱眉，心里暗暗想着在丫头真是肆意妄为，都开始不听使唤了。
宋蕴宁不耐烦地翻身：“怎么了，不是让你不必叫我早起吗？”才从睡梦中清醒，嗓子还处于未被焕活的状态，瓮声瓮气。
“小姐，是奴婢冒犯了。夫人遣人来传话，说大理寺的人来府上拜访，说请您去大理寺问案情呢，夫人说别耽误了。”
大理寺？宋蕴宁脑海中立即浮现出萧渐清的脸，除了这个案子应该是别无其他了，她猛地从床上坐起。
初禾、初夏两人手忙脚乱，替宋蕴宁简单地梳洗盘发，她披上斗篷。慌慌张张地出了梧桐苑往正厅里头去了。
客位上有一中年人，此人是大理寺监手下的随从，客客气气地简述了来武侯府拜访的目的，对宋蕴宁行礼道：“宋小姐，突兀前来冒犯了。”
“不知大人前来是对案子有何疑虑，还想问小女子的？”
心里盘算着多是为了做证前来，宋蕴宁大概齐有个底，面上波澜不惊，从此人的表现亦能猜测出个七八分。
身为武侯府嫡女的宋蕴宁与太子一系交好，朝中上下身居要职的官员都要给几分薄面，他言辞温和。
“是这样的。宋小姐是萧渐清伤人的亲历者，又在将军府生活多年，算是个主要证人，不知可否随某一同去大理寺作证？”
见宋蕴宁露出思索神情，他又补充道：“您知道，萧渐清先前是将军，若要定罪肯定需要更多的证据，不能随意断案。”
这么好的机会能亲眼看看下狱天牢中萧渐清的可怜样，宋蕴宁求之不得，于是答应此人，跟随大理寺的部队一同去往天牢。
狱中阴暗寒冷，无窗户引入光线，烛火摇曳。
宋蕴宁本能地打了个寒颤，随着狱卒的带领往里走，不远处的隔间里关押了两个人，她清楚地看到了萧渐清与萧老夫人，未见阮诗诗的身影。
牢房的角落，萧老夫人蓬头垢面，满头银丝散落，双眼涣散无神，整个人几日不见仿佛老了十岁，苍老异常。
“就是这里。”
狱卒带到，明白大理寺带人前来办案不可多问，默默站到一旁。
脸上多处伤口，萧渐清身穿囚衣，头上原本为求亲戴的翡翠簪子早已不翼而飞，或是在路上就叫人掳了去，腌臜难堪。
感受到面前光线的变化，还以为是大理寺有派人来严刑逼供，他抬起头来，熟悉地面孔出现在面前。
“宋蕴宁？娘，蕴宁来了！”
萧渐清狂喜，兴奋地喊叫起来，几乎是下意识地反应，他手脚并用地爬到牢房栅栏前，萧老夫人也颤颤巍巍地围了过来。
一把抓住宋蕴宁的脚踝就不撒手，萧老夫人痛哭流涕，扯着嗓子喊道。
“蕴宁啊！蕴宁，你看看娘。你不看僧面看佛面，娘这一把年纪了还要受这档子的屈辱。蕴宁，娘先前可是待你不薄啊，快救娘出去！”
听着面前的萧老夫人口口声声地自称为‘娘’，宋蕴宁觉得心底里升起的恶气在胸口盘踞，当日算计之时，可有想过她是自己人。
“夫人，不不不，蕴宁。现你我不是夫妻了，可一日夫妻百日恩，我萧家向来对你不差，蕴宁你可不要把我们置于死地！”
这是摆在他们眼前的最后一根救命稻草，任旁人如何拉，这两母子就是不撒手，不停地向宋蕴宁求情。
直到狱卒用棍子击打两人手臂，实在是吃痛，这才隔离开。
宋蕴宁从始至终没拿正眼看萧家母子，神情冷静，不等大理寺监开口提问，她就主动说了起来，恳切道。
“大人，萧渐清那日在国公府门前用匕首刺向我，动的便是至我于死地的念头。他暗中找人当街绑架，将小女子监禁于城外破庙，意图敲诈勒索，亦是重罪。为平欠款，赌坊借钱，还向放利钱的钱家借了大量白银，只怕价值有两个将军府这么多。”
宋蕴宁犹豫着是否要说出萧渐清与肃王的勾结，但现在贸贸然地提及并未涉案的肃王或会殃及自身。
她默默地讲把话咽下，并未提及。
一字一句讲述货真价实罪行，萧渐清身为当朝将军，身兼要职还不顾个人德行妄图为非作歹，欠下一屁股的烂账。
萧渐清与萧老夫人倒吸一口冷气，对视一眼，不敢发声。
书写口供的官员疑惑，立即翻看先前的内容，这与先前萧渐清讲的内容不大相同，依萧家人所言，是些无关紧要的小事，行凶杀人更是不认。
大理寺监识破萧渐清的拙劣谎言，点点头，吩咐道：“多谢宋小姐知无不言，本官知晓了，都记下来！”
“萧渐清，你可知罪！这些罪行你是认还是不认！”大跨步走到萧渐清的身前，大理寺监强硬地抬起萧渐清的头，咄咄逼人的眼神让其无所遁形。
“不认，没……根本没犯过的事要我如何认！”
萧渐清心虚地眼神躲闪，嘴依旧很硬，常年征战沙场的经验让其深讳严刑拷打的要诀，只要他不松口，上头便拿他没办法！
“好，是块硬骨头！来人，用刑！”
大理寺监冷哼一声，叫来手下把萧渐清整个人绑在凳上，以皮鞭抽打，还在伤口上倒上盐水，堵住了萧渐清的嘴。
鞭子抽在身上发出剧烈声响，他面目狰狞，身体扭曲。
萧老夫人惊慌失措，在一旁瑟瑟发抖，哭喊着：“儿啊，认了吧。认了就不用受这等罪了，别硬撑了，娘看着心疼！”
挥鞭之人永无止境地抽打，根本没打算停下来。
嘴堵着，萧渐清意识到若是不认可能会让心狠手辣的大理寺监打死，他实在是受不住了奋力地用舌头顶出了抹布，大叫：“我认！宋蕴宁所讲句句属实，我认了！”
“停。”
大理寺监挥手让人退下，手下停手。
反观萧渐清已经是气喘吁吁。
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