金鼓尚未响起，只见战场的北面烟尘腾起，喊声震天。喊打喊杀的双方士兵不约而同地停了下来，看向远方，各自祈盼来的是自己人。如今敌我都是凭着一口气在坚持，就看谁的气长，这股援军，无疑是压死骆驼的最后一根稻草。
那烟尘越来越近，马蹄声越来越密集。突然，明军中爆发出一阵阵喊声。很显然，来的是明军，红底黑字的战旗，像是一支强心剂，让沐英所部原本陷入低谷的士气，一下子直冲云霄。
“明军威武！”沐英激动地高喊。
紧接着数千人高喊：“明军威武！”战场形势瞬间反转，元人被气势所摄，恍惚之间就丢了性命。
赤那一看不妙，立马叫来亲卫：“禀告陛下，明狗的援兵来了，本将率人先抵挡一阵。”
亲卫领命，匆匆离去。
“列阵！反击！”沐英的声音高亢，穿透战场的喧嚣。他知道，打破困局的机会来了，一定要把握住。虽有援军加入，但是陈德所部一路奔波，也不见得有多少战力，必须趁元人再次陷入混乱的时机，一举击溃。
陈德率领骑兵接近战场后迅速展开两翼，如同巨鹰的双翅，向元军包抄过去，意图围歼。元军见状纷纷后撤，反倒给了正面沐英机会，局势又逐渐反转过来。
还没等那亲卫把话说完，爱猷识理达腊立即冲出大帐，帐外还算稳定，但向不远处望去，便可看见明军的军旗正逐渐逼近。
顾不得皇帝的架子，爱猷识理达腊立即命人收拾金银细软，在明军尚未把他们包饺子之前，赶紧溜。在少数亲卫的保护下，爱猷识理达腊离开大营，没有继续向西南进入察合台汗国的实际控制区，而是原路返回，转向西北。
他深知，虽然只是经历一夜的战斗，但他所面对的形势已然发生翻天覆地的变化，如今他真成了丧家之犬，去察合台汗国只会自取其辱，倒不如回到漠北草原。
拼死抵挡的赤那，得知皇帝已经安全离开，心中大定，招呼左右实施突围，从南面撕开了一个口子，率领数十骑仓皇逃走。
没了主心骨，剩余的元军在明军的招降之下，纷纷放下武器，等候处置。他们早已听说，投降明军是一条活路，心中也没那么抗拒。
直到现在，沐英才算真的松了一口气。他与临江侯陈德相视而笑，此次突袭，收获颇丰。被俘虏的元人，其中不乏身穿华丽袍服的旧元宗室、大臣。士兵们正在清点缴获的金印、图书、仪仗等物，这些都是旧元政权的法统象征。
“将军，此战大捷！俘获旧元国公撒里怯儿、卜赛因不花等宗室大臣百余人，缴获金印、符牌、仪仗无算！爱猷识理达腊仅率数十骑遁入戈壁，是否追击？”何锁南普兴奋地前来禀报。
沐英摇了摇头，眼下明军已然心有余而力不足。他沉吟片刻，果断道：“不必了。丧家之犬，已不足为虑。经此一役，旧元王庭最后一口气已然断绝，谅其也掀不起大浪。清点战果，看押俘虏，派出哨骑警戒。”
“是！”
沐英翻身下马，走到那面倒在地上的北元王旗前，用刀尖将其挑起。丝绸的旗面上，绣着的狼鹿图案已被血污和尘土玷污，显得破败而凄凉。
“快马向京师报捷！”沐英将王旗扔给亲兵，声音沉稳而有力，“奏明陛下：临江侯陈德、征西将军沐英，幸不辱命，于哈密击破元酋爱猷识理达腊残部，俘获无算，敌酋仅以身免。”
“我不过是赶巧了，沐将军才是首功。”
“若无援军，我就得以身殉国了！还得多谢侯爷救命之恩。”
“实不敢当。”
永乐元年年关将近，按照朱标颁布的《大明官员休假则例》的规定，年底的长假即将开始，各部衙门都在盘点事务，准备封印放假。街头巷尾，采买年货的百姓摩肩接踵，酒肆茶楼生意兴隆，孩童们已经开始零星地燃放爆竹，空气中弥漫着硝烟和食物的混合香气，驱散了冬日的寒意。
率军出征的各位公侯、将军，已陆陆续续凯旋。北征漠北、克复和林的魏国公徐达、宋国公冯宗异、力战乃儿不花的济宁侯顾时；陕甘平叛的征西将军沐英、坐镇陕西的曹国公李文忠，四川平叛的平西将军丁玉以及稳定后方的信国公汤和……一位位功勋卓着的名将归来，使得京师的武风为之大盛，也意味着这个新兴的王朝，在经历帝位更迭的动荡后，正以前所未有的自信和力量，步入一个全新的时代。茶楼酒肆间，说书人演绎的“济宁侯一战定漠北”、“沐英千里逐元酋”这些振奋人心、津津乐道的故事，是年节之中最受欢迎的段子。
与市井的欢腾相比，紫禁城内的气氛则要庄重和复杂得多。论功封赏的大典定在腊月廿三，小年这一天，于奉天殿举行。这既是对一年征战之功的总结，更是朱标登基后的首次军功表彰大会。
这一日，奉天门内仪仗森严。文武百官按品秩肃立，功勋将领们身着崭新的朝服，位列前班，等待皇帝驾临。
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