某天的夜晚，杜甫终于抓住机会，趁着守军的疏漏，悄悄地逃出了长安城。
白天他怕被叛军发现，就躲在草丛里，到了晚上才急急忙忙地赶路。
一路上喝凉水，吃野菜，衣服被荆棘挂破烂，鞋子也磨破了，终于到达了凤翔。
杜甫当然也是有一定名气的，天子李亨也对之耳有所闻，所以就给他封了个左拾遗的小官。
左拾遗虽说是一个从八品的小官，但在皇帝、宰相身边，接近最高权力中心，对于仕途的发展，极为有利。
就在杜甫刚刚就任左拾遗的时候，宰相房琯因门客董庭兰受贿而罢相。
这个董庭兰是房琯家中的一个琴师，但很有名，因为他就是高适在《别董大》中说“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”的那个董大。
而房琯官至宰相，只是此一时彼一时也，他曾是李隆基时的宰相，这时虽然仍在李亨麾下效力，但李亨并不喜欢他，担心在争夺皇权的斗争中，房琯会站在太上皇李隆基一边来反对自己，因此李亨总想把房琯从相位上拉下去。
恰逢有人告发房琯的门客收受贿赂，李亨以此为由把他给罢相了。
杜甫与房琯是布衣交，情谊情厚。他认为房琯才堪公辅，天子不应该因细故免大臣，便上疏论救，有直斥天子之非之意。
皇帝勃然大怒，幸亏继任宰相和高适替杜甫求情，杜甫才没有获罪，但皇帝将杜甫贬到华州（今华县）任司功参军，管理地方上的官吏考课、选举、祭祀、学校等事务，从此远离朝廷。
八月，杜甫回鄜州探望家人。从凤翔到鄜州，满目疮痍，一片荒凉。
杜甫一路走来，触目惊心。当他赶回家里，看到房屋破败不堪，妻儿都是满脸菜色，忍不住痛哭失声。为此，他写下了《北征》，其中有这样的句子：“乾坤含疮痍，忧虞何时毕。靡靡逾阡陌，人烟眇萧瑟。所遇多被伤，呻吟更流血。”“经年至茅屋，妻子衣百结。恸哭松声回，悲泉共幽咽。”
九月底，在回纥的帮助下，郭子仪收复了长安，十月，天子李亨还京。在鄜州过了一段安闲时光后，杜甫带着家人在十一月返回了长安。
然而，天子已不再信任他。
乾元元年（758）年底，郁郁不得志的杜甫暂离华州，到洛阳、偃师探亲。他顺道拜访了阔别二十年的好友卫八处士，“明日隔山岳，世事两茫茫。”
离乱年代，相见时难别亦难，杜甫极为珍惜每一次会面。
第二年三月，唐军与安史叛军的邺城（今河南安阳）之战爆发，唐军大败。
唐军的邺城之败出乎了所有人的预料。
乾元元年（758）年冬，郭子仪收复长安和洛阳，旋即，和李光弼、王思礼等九节度使乘胜率军进击，以二十万兵力在邺城包围了安庆绪叛军，局势十分可喜。
然而天子李亨历经权相李林甫、杨国忠专权和安禄山叛乱，多疑成性，对郭子仪、李光弼等领兵并不信任，诸军不设统帅，只派宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使，使诸军不相统属，又兼粮食不足，士气低落，唐军意见不一，竟与叛军相持到次年春天，而后史思明援军至，两军交战时又逢突如其来的沙尘暴遮天蔽日，唐军遂在邺城大败。
郭子仪退保东都洛阳，其余各节度使逃归各自镇守。安庆绪、史思明几乎重又占领洛阳周边。
幸而郭子仪率领他的朔方军拆断河阳桥，才阻止了安史叛军南下。
这一战之后，官军散亡，兵员亟待补充。于是朝廷下令征兵。
杜甫从洛阳返回华州的途中，亲眼目睹战争蹂躏之后的生灵涂炭、满目疮痍，人民生离死别的苦难在他眼前轮番闪现，感慨万千，又遇到沿路征兵拉壮丁，杜甫写下了史诗《新安吏》《石壕吏》《潼关吏》、《新婚别》、《垂老别》、《无家别》。
乾元二年（759）夏，华州及关中大旱，杜甫写下《夏夜叹》:“永日不可暮，炎蒸毒我肠。安得万里风，飘飖吹我裳。昊天出华月，茂林延疏光。仲夏苦夜短，开轩纳微凉。虚明见纤毫，羽虫亦飞扬。物情无巨细，自适固其常。念彼荷戈士，穷年守边疆。何由一洗濯，执热互相望。竟夕击刁斗，喧声连万方。青紫虽被体，不如早还乡。北城悲笳发，鹳鹤号且翔。况复烦促倦，激烈思时康。”
乾元二年（758）立秋后不久，孜孜求仕多年的杜甫主动弃了官，这注定是一个痛苦而重大的抉择。
杜甫在《立秋后题》中无奈说：“平生独往愿，惆怅年半百。罢官亦由人，何事拘行役？”
战乱尚未平息，每个人都在时代的浪潮里被裹挟着前行。
“支离东北风尘际，漂泊西南天地间。”杜甫开始余生漫长的漂泊。
人生海海，长路漫漫。
此时的杜甫怎能知道停靠站在何方呢？
等待他的又是什么命运呢?
辞官之后，杜甫携妻带子先后到秦州、同谷一带逃荒。
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