许仙心念一转，平静道：“虽然下等瘦马十之七八不中，但中者二三也足以平衡弥补之前的资费了。何况还有价更高中选率更好的上等、中等瘦马，便是折去这中间的各种关节破费，这门生意也是暴利。”
姚三石认同附和道：“先生倒是明察秋毫。这第一等的瘦马，价格在千两以上，足以购置一座普通富家宅院，而次等的一般也在五百两以上。对比牙婆买入时的几两银钱，即使扣除多年的培养资费，也是极为有利可图的。”
他似乎是怕这位京师来的大人物误会什么，又正色补充道：“不过这终究是上不了台面的营生，哪及得上我等受皇命行盐，隆恩浩荡，无往不利！”
坐陪的另外几个大盐商也赶紧附和，对皇帝和朝廷歌功颂德起来。
许仙倒不会疑心姚三石等盐商有掺合养瘦马的生意中。
生意也是分三六九等的。盐商多来自徽、晋、陕及江浙，亦商亦儒。在座的几位大盐商更有官府造册登记，世袭行盐专权，乃是皇商。
如此大盐商若是掺合这种养瘦马的下九流生意中，不说有辱门楣，为其他盐商耻笑，便是官府中人也会鄙视其人心不足贪婪谋利，影响其家族行盐专权的存续。
官员商人都有买瘦马为妾或送人的，但此本是古以有之，且选走瘦马亦是免其堕入秦楼妓馆之中，也可以安慰自己是某种行善之举。
而养瘦马那就是拆人骨肉、处心积虑的人口买卖了，是最下等之营生。盐商们自命风雅，自不屑为之。
于是许仙笑了笑，看了看姚三石和另外几位盐商，道：“耕读传家，诗书继世。姚东主和诸位的作为和善行我也是听说过的，否则今晚姚府这顿接风宴许某也不会来了。”
花花轿子人人抬，何况是位高于自己的人物的称颂。
大盐商们立刻喜笑颜开，全都向许仙高举起酒杯，许仙也举杯同饮。
是夜谈笑宴宴，宾主尽欢。
次日午后，待许仙用过膳，姚三石便亲自车马迎候，陪同许仙来到了扬州一处悠静院落。
姚三石自然不可能真就介绍个牙婆或安排个管家陪着许仙来选瘦马就了事。这种机会他肯定要放下所有其他事情，全程陪同，贴身伺候着。
他若连这种基本觉悟都没有，姚家又怎么会推选他姚三石来主持打理家族最重要的盐务？
一个四十多岁、穿金带银的华服肥胖妇人带着两个面容古板的老嬷嬷，早已在大门前笑脸相迎。
“许先生，这位是张婆婆，这几年扬州最好的瘦马都出于她这里。她这里的姑娘说是会书画歌舞的就必是会书画歌舞的，而不会像许多别家只是会写几十个字，或就会那么几首小曲舞段虚应故事，弄虚作假。”姚三石微低首，恭谨介绍道。
在外人面前，姚三石倒是比私下里对许仙更是态度恭敬。
因为唯有如此，别人才会明白许仙的身份多尊贵，许仙也才会更有面子。
许仙虽不在意这些，但也不由暗赞这个中年商人确实会做人。
张婆婆自也是会察言观色的，一下子她那圆圆胖胖的笑脸就更热情了，水桶腰也更弯了些，道：“许先生、姚老板，今天我把家里最好的姑娘都备好了，保准能让你们满意！”
她那油腻肥胖的脸上堆着笑，嘴角带着些许不屑絮叨道：“我这绝不是别家，惯会以次充好。见到来人是做官的，就临时教姑娘学写‘吏部尚书’、‘大学士’几个字，见是普通儒生读书人，就临阵教‘解元’、‘会元’。所谓能琴者不过‘颜回’或‘梅花’一段，能画者不过兰竹数枝，能奕者不过起局数着，能歌者不过《玉抱肚》、《集贤宾》二调，真真是遗笑大方……”
许仙随意点了点头，懒得和这个正在编排同行乱象以抬高自身瘦马身价的牙婆废话，直接就往里面走。
姚三石和张婆婆等人赶紧跟上。
待得许仙和姚三石在大厅主位上坐下，下人们奉好茶，张婆婆向其中一个老嬷嬷使了个眼色，那老嬷嬷走到门外吩咐了几声。
“瘦马甄选”就开始了。
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