天色渐晚，路上行人渐稀。
掌灯时分，钟府先后从角门出来两拨人。
头一拨只有一位，乃是钟克寒身边的心腹仇玢，跟着他日久，平日各府有重大事情需要联络，钟克寒都派他跑腿传话。
角门处早备好了一辆极为不起眼的青帷马车，远远有蹲守的人悄悄跟在后面，追查仇玢的去向。
直等马车走远，角门再次打开，这次是两名身着劲装的高大男子，看身形打扮应是钟府护卫，各自牵着匹马，翻身上马，赶着城门关闭前的最后一刻钟出城。
深宵夜寒，两人出城十里之后，欲在京郊一处客栈住下，远远望见镇上的灯火，正满口咒骂：“这鬼天气，出门冷得要掉进冰窖里一般，要不是有事，谁愿意跑这趟远差？”忽听得身后马蹄声加速。
两人出城之际，前前后后有两三批着急赶路的人马，越过他们径自去了的，还有慢吞吞被甩在身后的，另有一批大约四五人的队伍不远不紧遥遥在身后，还听得打头之人粗声抱怨：“主子也真是的，就不能等雪化了，开春暖和了再派咱们去南边？”
同行的少年语声轻朗，话音也里还着少年人的无所畏惧：“雪后空气清新，出来跑跑不更精神？”
钟府两名护卫心中与那打头抱怨之人的心思如出一辙，不过是个无关紧要的人，何至于非要他们顶着凄冷的寒风，披星戴月赶路？
大约是人同此心，倒让他们的警惕心大降。
同行一段路，听着身后跟了一路的马蹄声加速，二人竟不曾有旁的想法，只猜测后面的人大约是见到了远处的灯光，赶着奔赴温暖所在，谁知就在两拨人马几乎要并驾齐驱之时，那护卫回头之际，耳侧竟有鞭声闪过。
他在马上避无可避，伏身之际，眼角余光瞥见寒光闪过，直奔着他的腰腹而来，于是只能在马上顺势一滚，掉落在冰冷的雪地里。
那护卫落地之时，发现同伴也已经被人逼停，四把寒刃齐齐抵颈。
“你们是什么人？”
钟府护卫心中惶恐，厉声喝道。
谁知这帮凶徒竟格外猖狂，领头的粗声粗气道：“你们不用管我们是什么人，跟我们走一趟便知！”
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与此同时，朱玉笙用过了晚饭，歇息了一阵子，顾妈妈才姗姗来迟，引她去见钟夫人。
“夫人才送走了客人，想着姑娘初来乍到，今晚若是不见姑娘，想来姑娘也心中难安，故而请姑娘过去一叙。”
原来钟夫人听说丈夫莫名其妙收留了一位同年的女儿，便以家中有客推脱，先让顾妈妈将人安顿在后院，直等钟克寒忙完手边的事儿回主院用晚饭，夫妻俩碰面，才问起朱玉笙之事。
“这朱家姑娘是怎么回事？”朱夫人很是奇怪：“以前怎的也没听夫君提起过有姓朱来往密切的同年。”
钟克寒当年不顾一切往上爬，再加上有恩师秦理的扶持，借着东风之势一飞冲天。
十年时间太过漫长，足够让他忘记当年自己所做的亏心事。
况且，能爬到今天的位置，他做的亏心事又何止一件。
然而，在他彻底忘记当年的时候，朱玉笙却适时的出现，提醒他曾经的卑劣。
钟克寒乍一听朱维清的女儿，心中惊跳不已。
待得打发了门客，再见朱维清的女儿，旁敲侧击之后发现，当年那小丫头还是个懵懂稚儿，且这十年间并未对她父亲之死起过疑心，故而如今才能一头撞上来。
他心中大松了一口气，待得回后院之后，夫人问起来，其中隐秘之处更不能多一个人知道，便便故作为难：“说起来还是我当年入京赴考，恰认识了朱姑娘的父亲，两人相谈甚欢，便有意要结个儿女亲家。”
此事不过谎言。
但他素知自家夫人为人，最喜拜高踩底，结交高门贵妇，就算是家中儿女亲事，无不奔着未来姻亲的家世背景而去。
她怎会同意自家儿子娶个父亲早亡寒家小户的女子？！
果然，朱夫人闻听此言，眉头都拧到了一处。
她家中长子钟珩原本去年便要完婚，谁知女方家中祖母过世，于是耽搁了一年。
次子钟珗不但年龄与朱玉笙相仿，且还未有合适的人选，只待春闱之后再寻高门贵女结亲。
“不行不行！珗儿的婚事我早有打算，女方不但容貌出众，更兼着家世不错，总要给珗儿寻个助力。”钟夫人眼珠子一转，便想到了合适的人选：“不如……你觉着琨儿怎样？”
钟琨乃是钟克寒长兄的幼子，从小在老家被祖父母惯坏了，打着读书的旗号进京，寄居在叔父府上。
但他好逸恶劳，读书从不舍得下苦，倒是寻香窃玉颇有心得。
钟琨虽然只有二十岁，但在老家不止娶妻，还有妾侍通房，家中妻妾却依旧拴不住他的心，每每被钟家老太太责骂，称他院里的女人们不肯尽心侍候她的乖孙，才让她的乖孙去外面玩。
钟克寒的长兄有感于父母对儿子毫无边际的溺爱，百般为难之下，才跟钟琨提议，让他进京读书。
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