朱玉笙幼时，也曾随父入京，船车换乘，晓行夜宿，赶在腊月二十四到达京城。
大魏国都建于前朝，城池雄伟，街市间店铺相连，酒旗招展，人流如织，与江州风貌大异，来往行人穿着新奇，新雁不住拉扯朱玉笙,压低声音道：“姑娘，你瞧瞧对面走来的那位小娘子……还有那边那边……”一双眼睛不够看，恨不得生出八只眼睛来将街市间风景通通看一遍。
朱玉笙十年前也曾跟随父母入京，彼时她年纪尚小，且还隔了一世的记忆，隐约只记得街边摊贩美味的吃食，至于男女穿衣打扮……也不在她的关注之列，早变成模糊的一团。
当年太小，她隐约记得住过的地方名唤胭脂街，听说前朝整条街都是开胭脂铺子的，改朝换代之时，杀进城的乱兵连街上原来闲逛的混子们都眼红胭脂街的富贵，一波波冲过去打劫。
好端端一条胭脂街，硬生生抢到了关门闭户，十室有九家家破人亡，剩下的一家也只有老弱孤寡，还是被蹂躏荼毒之后勉强活下去的。
从此之后，胭脂街除了名字里的“胭脂”二字还隐约带着旧时的香气之外，整条街连一家胭脂铺子都没有了。
许是当年事情太过惨烈，后来欲开香粉胭脂的店铺都不愿意来胭脂街，反而聚集了许多食店。
当年朱维清在胭脂街张妈妈家租住，考完之后报喜的前来，张妈妈对外吹嘘：“朱进士头一日来住，我就知道他了不得，定能高中！也是我家风水好，这才能出位进士相公！”
谁知朱维清后来骤然离世，仵作上门验尸，张妈妈顿时觉得晦气得不行，连连催促朱家人离开。
朱玉笙旧地重游，便往张妈妈家隔壁刘家客栈去住。
刘家客栈父子经营，当年也曾前往张妈妈家凑过热闹，特意前去恭喜朱维清，还夸过朱玉笙一句：“令千金生得漂亮可爱，果然是进士相公家里才能教出来的姑娘。”
事隔十年，朱玉笙在客栈再次见到了刘家老掌柜，他虽五十出头，却已经是两鬓苍苍，有佝偻之态。
刘老掌柜耷拉的眼皮抬起来，打量了朱玉笙主仆俩一眼：“临近年关，客人远道而来，可是住店？”又问及姓氏，朱玉笙随口道：“姓余。”引来新雁侧目。
小孩子长得快，当年六七岁的小姑娘，已然长大。眉眼还有几分旧时模样，但身形纤长秀致，早改了形貌，刘老掌柜竟是认不出了。
朱玉笙要了一间上房，主仆二人共住。自有店小二引着她们上去，房间虽小，但一应卧具倒是干净整洁。
新雁掏了把钱给店小二，烦请他送些热水上来沐浴梳洗。
等店小二关门出去，她才问起：“姑娘为何说自己姓余？”
朱玉笙向她解释：“出门在外，跟人说话要半真半假，可别把底儿全都透露给旁人。”
新雁似懂非懂：“哦。”
主仆俩舟车劳顿，收拾停当之后，才下楼觅食。
临近年关，外地的客商也有滞留京中住在刘家客栈，与同伴打了壶酒，再叫俩下酒小菜，一起闲坐聊天。还有举子等着春闱开考，坐在客栈一楼的角落里，叫一碗阳春面，慢慢吞吞吃着，一时里眼角的余光瞥见朱玉笙下楼，竟也忘了吃面，只呆呆看着她。
朱玉笙容貌出挑，自撑起门庭之后，整个人透着一股不同于闺阁后院女子的沉静干练。
她带着新雁在举子隔壁空桌落座，许是举子的注视太过大胆毫无遮掩，连新雁也察觉到了，特意坐在朱玉笙一侧，背对着举子，以拦截他的目光，还皱着眉头，不复方才的兴奋，厌恶开口：“姑娘，京里的人都这么轻浮吗？”
朱玉笙轻笑：“我也是小时候来过，哪知道京里人如何。”她好笑道：“不过……进京赶考的学子可算不得京里人。”也不知道是哪个犄角旮旯里冒出来的夯货，这么没有眼色。
新雁扭头，狠狠瞪了那名举子一眼，才又转过身来，怂恿朱玉笙点菜：“姑娘，我肚子好饿。”
主仆俩点了两碗汤面共一碟小菜，随意填饱了肚子，便走出客栈在街上闲逛。
新雁不知内时情由，只当朱玉笙入京是要做生意找门路，兴奋的东瞧西看，向晚方归。
翌日，朱玉笙带着新雁出门，前去寻找当年的仵作。
她于京中本就不熟，百般周折才寻到仵作供职的衙门，谁知使了银子问起当职的差人，那差人竟连连摇头，直道衙门里没有姓赵的仵作供职。
朱玉笙不死心，又追问：“那位赵爷十多年前供职，差爷可知？”
那差人便有几分迟疑：“那我便不清楚了。”
朱玉笙再塞一把碎银子给他：“还要劳烦差爷再帮我打听打听，可有十多年前就在此供职的差爷，请一位帮忙。”
有钱好办事，那差人见朱玉笙穿着精致，出手大方，想是不差钱的主儿，态度很是热情，请她稍等，扭脸去寻人。
果然徐氏的记忆没有出错，她当年记得赵仵作，朱玉笙亦寻对了地方，那差人转头把衙门的钱捕头请了过来，对方提及赵仵作：“他是个光棍汉，八年前身体不适回家休息，一病不起很快便病逝了。听说他过继了个侄子，平日嫌他的职业晦气，但他过世之后很快便被埋了，房子也被堂房的侄子给占了。”
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